原核细胞是构成原核生物（如细菌和古菌）的细胞类型。它们与真核细胞（构成真核生物的细胞，比如动植物和真菌）在结构和功能上有一些重要的区别。让我们一一探讨这些特点。
首先，原核细胞最主要的特点是缺乏真正的细胞核。在真核细胞中，遗传物质被包裹在一个有界限的核膜内，形成了明显的细胞核。而在原核细胞中，DNA直接分散在细胞质中，没有核膜将其与细胞质分开，因此被称为“拟核”。
其次，原核细胞通常体积较小，比典型的真核细胞要小得多。它们的大小通常在1-10微米之间。小的体积使得营养物质和废物更容易扩散到细胞的各个部分。
原核细胞的细胞壁也与真核细胞不同。许多原核细胞（尤其是细菌）的细胞壁中含有肽聚糖，这是一种由氨基酸组成的多层结构，对于保护细胞免受渗透压伤害和维持细胞形状非常重要。另外，一些原核细胞（如支原体）则没有细胞壁。
原核细胞的细胞膜与真核细胞的相似，都是由磷脂双分子层构成，但原核细胞的膜上可能含有与真核细胞不同的特异性蛋白质和脂类。
此外，原核细胞的分裂方式也不同于真核细胞。原核细胞通过二分裂方式进行繁殖，即一个细胞分裂成两个几乎相同的细胞。而真核细胞通常涉及有丝分裂或减数分裂的过程。
原核细胞还有其他一些特殊的结构，例如：
- 鞭毛：用于推动细菌移动的螺旋状结构。
- 荚膜：一层多糖物质，可以保护细菌免受宿主免疫系统的攻击，有时也参与固氮等代谢过程。
- 核糖体：原核细胞中的核糖体是蛋白质合成的场所，它们的大小和结构与真核细胞中的略有不同。
尽管原核细胞在结构上较为简单，但它们具有极其多样化的代谢途径和生存策略，能够在极端环境中生存，并且在生态系统中扮演着重要的角色，包括有机物分解、氮循环、硫循环等。
