明朝时，杭州城里有个叫满生的书生，仪表堂堂、满腹经纶。
家中父母都已经过世了，略微有些薄产，平时一边做教书先生，一边读书准备科考。
这一日，天气晴朗，满生给学童放了学，悠闲地上街闲逛。走着走着，突然一枚荔枝核砸到了他的头上。
满生有些怒气，连忙抬头寻找砸他的人，结果看见一个玲珑剔透的小娘子，正倚在窗边吃荔枝。原来这荔枝核是楼上的佳人砸的，满生的火气立刻就消了。
他痴痴地盯着那个小娘子，身子都定住了。小娘子冲他微微一笑，起身走进去了。
满生缓过神来，脑子里全都是那佳人，挥之不去。他找了附近的商户细细打听，这才知道，楼上那佳人，并不是普通人家的女儿。
那女子名叫细侯，而这栋楼是一家妓馆，细侯是这家妓馆的姑娘，而且还是相貌才情头一等的姑娘，出场费也是极高的。
满生听了这些之后，心里先凉了一大截。回到家后，他辗转反侧，极力控制自己，但还是忍不住去想细侯。
满生决定，无论如何都要去见一见细侯姑娘，如果能有幸和她亲密接触一回，那就满足心愿了。
要知道，头牌姑娘的出场费，那可不是满生一个月的薪水就能承担的起的。而且头牌姑娘的架子很大，就算是拿着足够的银子，也要看人家姑娘是否愿意接待才行，如果姑娘看不上你，顶多出来喝杯茶说两句话就送客，甚至连面都见不上。
满生打定主意，当即找出两件值钱些的物件，又和好友借了一些，好不容易凑了一笔钱。他揣上银钱，忐忑地去了那家妓馆。
满生的运气还真是不错，等了半个时辰，细侯姑娘竟然请他进屋了。
满生强压着兴奋激动的心情，和细侯一起饮酒聊天。两人从诗词聊到人生，虽然是第一次接触，却很是投缘。
不知不觉天色渐晚，两人简直是相见恨晚，细侯姑娘留满生住下了。两人温情缱绻一夜，一转眼，天亮了。
满生看看躺在身边的佳人，随口吟诗道：
“膏腻铜盘夜未央，床头小语麝兰香。新鬟明日重妆凤，无复行云梦楚王。”
聪慧的细侯立即听出，这是一首消遣烟花女子的诗，感觉到满生对自己的不尊重，不由得有些恼怒。
细侯柔声细语对满生说：“我虽然身处这污浊之地，但其实我并不愿意过这样的生活。”
细侯告诉满生，自己一直盼着能找到一个真心人，结婚生子，好好过日子，哪怕生活清贫，不能再锦衣玉食也无所谓。她讲完这些，竟然大方地直接问满生，愿不愿意娶自己。
满生听了大吃一惊，没想到穿金带银的花楼头牌，竟然能说出这番话，特别感动，当即表示愿意娶细侯姑娘为妻。
两人考虑地很周全，紧接着两人商量了一下赎身的问题。
细侯是妓馆老板贾妈妈从小养大的，如今又是头牌，细侯估计，没有2000两肯定是不成的。
可满生并没有什么家产，父母给他留下40亩田地，另外就是几间破屋。除此之外满生手里没有积蓄。要是想凑钱，就只能卖地。
细侯认为地不能卖，日后两人生活，还要指望这些地傍身呢。
细侯取出一包细软，对满生说：“我这里积攒的大概能值1000两，你再想办法凑够1000两，这事就成了。”
满生想了想，决定去湖南找一位同窗好友借钱，他现在在湖南做县令。满生嘱咐细侯耐心等他，估计三四个月就能回来。
满生告别了佳人，辞掉了工作，启程去湖南了。而细侯则郑重其事地闭门谢客了，说要等满生回来接她。
一转眼4个月过去了，不见满生回来，也没有任何音信，细侯很焦急，但也没办法，只能继续等。贾妈妈时常说些难听话，细侯就权当没听见。
又过了一年多，依然等不到满生回来。
贾妈妈可忍不了了，她容忍细侯吃了两年闲饭已经算是仁慈了。她逼劝细侯，满生肯定是不回来了，既然想嫁人过日子，不如嫁给齐老爷好了。
杭州当地有个姓齐的大富商，一直都很喜欢细侯，只是细侯看不上他。齐老爷一直很想娶她回去做妾室。
细侯拒绝了这个提议，依然想要继续等下去。
过了些天，从湖南来了一封信，信上说，满生在湖南已经病死。细侯见信悲痛欲绝。
贾妈妈又趁机来劝细侯。满生已死，细侯的希望破灭了，继续留在这里就不可能再闭门谢客了，与其这样倒不如嫁给齐老爷。细侯答应了。
细侯嫁过去之后，齐老爷倒是对她还不错，衣食住行都颇为奢华。一年后，细侯生下一个孩子，齐老爷更加欢喜了。
一天，有人细侯送来一封信，细侯拿来一看，竟然是满生写给自己的。
细侯这才知道了满生这三年的遭遇。
原来，当满生赶到湖南找那个做知县的同窗时，却发现那人因为犯错被贬官了，已经不在当地了。满生投靠不得，被困在了湖南。
他身上带的钱本来就不富裕，来了湖南一趟，就所剩无几了。投靠朋友又不成，他就没钱回杭州了。
没办法，他只好在当地先找了一个教书先生的工作，解决温饱问题，想攒下路费再回杭州。
结果屋漏偏遭连夜雨，他工作没多久就出了事。私塾的一个小孩因为贪玩不学习，被他打了手板，训了一顿。这孩子偏巧气性很大，一气之下竟然投井自尽了。
孩子的父母揪住满生不放，把他告到了县衙，满生因此惹上了官司，被关进了监牢，也因此和细侯失去了联系。
满生的官司，实际上这孩子的死不能完全赖在满生身上，按照律法关上一年也就差不多了，可是满生在狱中待了好久，就是不见放人。
后来，满生曾经的几个学生家长得知了此事，因为之前和满生的交情不错，喜欢满生为人，便为他奔走。经过几人的努力，满生终于重获自由。
这时，满生才弄明白，自己本来是早就该被释放的，是有人给县令送礼，才使自己被故意监禁在狱中，如果不是有人帮忙，还不知道要关上多久呢。
而这个害满生的人，便是杭州的齐老爷。
细侯读完信，只觉得脊背发凉，原来当初湖南传信过来，说满生病死了，也是齐老爷故意伪造的。他知道细侯的一颗真心全都系在满生身上，所以故意使了连环计，这一切都只为把细侯弄到手而已。
细侯冷静下来，思考再三，做了一个决定。
她趁齐老爷出门的时候，把襁褓里的孩子捂死，然后只身一人去找满生了，齐老爷给她置办的绫罗绸缎金玉首饰，她一件都没有带。
齐老爷回家发现细侯不见了，孩子死了，调查发现原来是细侯找满生去了，顿时气急败坏，将两人告到了县衙。
可是县令问明了前因后果，得知始作俑者是齐老爷，也不好判决，便把案子搁置起来，不再审理。
细侯和满生终于团圆，回到老家过起了普普通通的日子。
细侯这个女子很有个性。
她沦落风尘，但是有自己的梦想，有对人生的规划和打算，并不甘心如此过一生。
面对众多追求者，她拎得清。富商虽好，但是妻妾成群，未来的生活是好是坏很难说。满生虽只有小康，但足以珍惜她。
当得知满生过世后，她退而求其次，选择了富商。
细侯还很有心机，临窗吃荔枝，看似随意，实际上是她在挑选意中人，砸中满生的荔枝核看似无意，实则有心。
细侯面对真相，面对破坏自己姻缘的齐老爷，又足够心狠，报复心极强，宁可捂死她和齐老爷之子。
不过，她的报复手段未免太偏激了，孩子毕竟是最无辜的，这一切的始作俑者是齐老爷。
