汉宣帝去世后，汉元帝继位。汉元帝在位时，国家势力衰弱，四周的小国开始入侵中原。元帝时，匃奴呼韩邪单于自请入朝，要求娶元帝的公主为妻。元帝不愿意，但是又不想惹呼韩邪单于生气，就准备随便找个宫女嫁给呼韩邪单于。于是汉元帝拿来一张宫女图，随便点了一个宫女。等到这个宫女出嫁那天，汉元帝一看，吓一跳，原来这个宫女是个绝代美人。皇上一问才知道，此女叫王嫱，已入宫多年。汉元帝急忙把宫女图拿来仔细一看，原来是画匠将王嫱画得很呆板。
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画匠叫毛延寿。如果有的宫女巴不得进宫的，就给毛延寿塞红包，毛延寿就把宫女画得漂亮些。王嫱知道自己长得美，就没给毛延寿塞红包。所以毛延寿把王嫱画得没有本人好看，以至于王嫱多年来一直被冷落于宫中。事已至此，汉元帝只有忍痛割爱，让王昭君上路了。
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王昭君到了匈奴后，与呼韩邪单于成亲生子。后来呼韩邪单于死后，王昭君又被大儿子强占，生了两个女儿。这种事在匈奴是常事。王昭君一生坎坷，老死塞外。成为和亲正策的牺牲品。
