公元1866年，宋氏家族的第一人宋嘉树出身于海南，实际上根本不姓宋，他姓韩，叫韩教准。9岁跟着哥哥去南洋爪哇当学徒；3年后，跟着堂舅机缘巧合去了南美古巴；又3年后到波斯顿的丝茶店当学徒；然后在辑私船上做杂役，跟着船到了北卡罗来纳州，结识了当地教堂的牧师。
然后直到宋嘉树16岁，接受了基督洗礼，进入北卡罗来纳州杜克大学圣三一学院学习，一年后转学到范德堡大学神学院学习；后又入田纳西州范德堡大学神学院学习，然后就被派回中国，在苏州上海一带做牧师。
中国早期去北美做生意的都掺杂着帮会的背景，这是拥有着深远的历史背景的，因为民间对外贸易在明清两季都是不合法的，只能靠自己民间组织的帮会来规避巨大的风险。
后面他被教会分配到中国传教，在中国传教过程中靠印法《圣经》和进口机械代理发家，但是这个可能性不大，反倒是可能靠黑班生意发家。
宋嘉树早年的辛苦生活，从商以后有着吕不韦的心态，把赚的钱投资给孙中山革命。
其实宋家发迹得益于;
一是，娶了个好老婆倪桂珍，倪桂珍不仅当是徐光启后人，同时是盛宣怀家的家庭教师。后期宋氏刚开始做生意，倪桂珍的嫁妆和盛家的人脉是一大支柱。而且倪桂珍是个有眼光有学识的人，才能教导出宋氏的几个二代。
二是，借助印刷厂同时做买办的生意。
三是，黑帮的关系，让他如于的水
