商朝末年，国家的军事力量囤集东方，连年征伐，开拓疆域。
西方的周国趁此良机，联合不满商统治的诸侯国结盟，周武王历数商纣王的种种罪状，率师伐商。
东行途中，遇到两位孤竹国（商的诸侯国）的贵族伯夷和叔齐，竟然异想天开要阻止大军行动，显而易见，这种行为实在讨人嫌，哥俩儿被周人掸苍蝇一样赶开，只好跑到首阳山隐居，以“薇”为食物。
《史记》说他们不愿意吃周朝的粮食，最终饿死。
500多年后，孔子盛赞伯夷和叔齐：“古之贤人也！”
又2200年后，明末清初的大才子张岱（他写的《陶庵梦忆》《西湖梦寻》《夜航船》都是第一流的文字）在国破家亡之际，也效仿两位贤人“披发入山”，但是山里没有粮食，而且他也不会做饭，饥饿难耐，只好回家担粪种菜，以为生计。
后来，他在《陶庵梦忆》中感叹曰：“始知首阳二老，直头饿死，不食周粟，还是后人妆点语也。”言下之意，两位古之贤人之所以饿死在首阳山，不是因为拒吃周朝的粮食，而是山里根本就没有粮食，他们不事稼穑，惟饿死一途。
伯夷、叔齐所采之“薇”，在《诗经》中不止一次出现，如：“陟彼南山，言采其薇。未见君子，我心伤悲。”“采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止。”
其为何物？
汉朝《说文》云：“菜之微者。”宋朝《字说》称：“微贱所食，因谓之薇。”
“薇”是一个会意字，由代表植物的“艹”和表示卑贱的“微”组成，本义就是卑贱之人吃的一种野菜。
在周朝，贱人一词只表示社会地位，不代表品质。
这种野菜为多年生草本植物，嫩苗可食用，学名野豌豆。
“采薇”的伯夷和叔齐是商末遗民，但甲骨文中并没有“薇”字，直到西周晚期的大篆中才出现。
所以，“首阳采薇”之说，很可能是后人的文学加工——伯夷、叔齐是贵族，却食用卑贱之人才吃的野菜，强烈的对比，更能彰显两位贤者的高尚情操。
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