1872年第一部著作《悲剧的诞生》，正式踏上哲学之路。他熔叔本华哲学和瓦格纳音乐于一身，对古希腊艺术做了全新的阐释，其中酒神精神是他宣扬的核心思想，只为破解生命意义的难题。
对外在理性所标画的超越世界的追寻，即尼采所说的“日神精神”。对个体内在情绪的抒发，即尼采所说的“酒神精神”阿波罗（日神）原则讲求实事求是、理性和秩序，狄奥尼索斯（酒神）原则与狂热、过度和不稳定联系在一起。
在这些戏剧表演中，合唱的作用至关重要，因为它使得孤立的阿波罗式的个人，成为整个欢乐的酒神群体的一部分，这个群体赞美生活，接受生命的反复无常。希腊悲剧达到两种气质的平衡。通过这种调和作用，希腊悲剧使得希腊人和希腊文明格外与众不同。
