（两辆马车，在熹微晨光中背向而行，碾过青石板路，留下浅浅辙痕，旋即被早起的风尘掩盖。）
南行明路，车厢颠簸。
白展堂亲自驾车，凌腾云骑马在侧护卫。车内，郭芙蓉因伤和药力昏昏欲睡，头靠在吕秀才肩上；吕秀才僵着身子，一手扶着她，一手紧张地攥着本书；李大嘴抱着个装干粮的包袱，唉声叹气；莫小贝倒是兴奋，扒着车窗往后看，嘴里嘟囔：“咱们像不像戏文里逃难的？”
凌腾云低声道：“白大哥，出镇十里，有片松林，地势复杂，是设伏的好地方，也是血手盟最可能第一次动手之处。”
白展堂点头，扯了扯身上那件故意弄得招摇些的锦缎外袍（从佟湘玉库存里翻出来的旧货）：“放心，戏台子给他们搭好了，就看他们唱哪出了。大嘴，我让你准备的那些‘家伙’，都放顺手地方没？”
李大嘴拍着座位下的暗格：“放心！石灰粉、辣椒面、特制泻药……分门别类，保证一抓一个准！就是这泻药劲儿大了点，昨晚我试了指甲盖那么点儿，现在腿还软……”
众人无语。郭芙蓉迷迷糊糊道：“大嘴……你下次试药……能不能找个老鼠……”
为求逼真，他们并未隐藏行迹，甚至在路过茶摊时故意大声谈论“南边苗疆的稀罕药材”、“家传的月牙宝贝”，惹得路人侧目。白展堂还故意在腰间显眼处挂了个用红布包着的、形状可疑的硬物，假装是“人枢”令牌。
午时，马车行至松林边缘。林深叶茂，光线晦暗，鸟雀无声。
凌腾云握紧刀柄，白展堂也放缓了车速，全神戒备。忽然，前方路中央横着一棵被砍断的小树。几乎同时，两侧林中弓弦响动，七八支弩箭疾射而来，直取马匹和车夫位置！
“低头！” 白展堂大喝，猛地一拉缰绳，两匹马人立而起，险险避过大部分箭矢，但仍有一支擦着白展堂肩膀飞过，带走一片衣料。凌腾云早已跃下马，刀光舞动，磕飞射向车厢的箭。
“轰隆！” 车厢后方的泥土突然炸开，三个土黄色身影从预先挖好的浅坑中暴起，手持淬毒铁钩，直扑车厢后门！竟是土遁之术！
“鼠辈尔敢！” 凌腾云回身拦截，刀势如虹，挡住两人。第三人却极为滑溜，矮身从刀光下钻过，铁钩“嗤啦”一声划开车厢后壁！
车内，吕秀才吓得闭眼，却下意识将郭芙蓉护在身下。李大嘴怪叫一声，抓起座位下布袋，看也不看就朝破洞外撒去——正是那“特制泻药”混合石灰粉！
“啊！我的眼睛！” 那杀手猝不及防，被糊了一脸，顿时惨叫，手中铁钩乱挥。莫小贝机灵，抄起车里的铜壶，狠狠砸在那人手腕上，铁钩“当啷”落地。
车外，白展堂已与从林中跃出的三名黑衣杀手战在一处。他手中无兵刃，全凭身法和一双肉掌，在刀光剑影中穿梭，专点穴道、卸关节，但对方配合默契，招招搏命，一时也难速胜。
“点子硬！先抢东西！” 一名似乎是头目的杀手厉喝，猛攻几刀逼退凌腾云，竟合身扑向白展堂腰间那红布包！
白展堂眼中精光一闪，不闪不避，反而迎了上去，看似要护住“令牌”。就在对方手指触及红布的刹那，白展堂手腕一翻，一枚滑腻的圆球塞入对方掌心，同时疾退。
那杀手一愣，下意识握住，只觉触手冰凉滑腻，低头一看，竟是一枚剥了壳的熟鸡蛋！而白展堂已趁机点中他肋下要穴。
“令牌是假的！中计了！” 杀手惊怒交加，但穴道被制，半边身子酸麻。
此时，林中又传来一声短促呼哨，剩余的杀手闻讯，毫不恋战，虚晃几招，拖起被石灰和泻药所伤的同伴，迅速遁入松林深处，连那被点了穴的小头目也被人冒险抢回。
战斗突如其来，又迅速结束。对方折损不大，但显然试探目的已达到，且吃了点小亏。
白展堂和凌腾云没有追击，迅速检查车马人员。除了车厢破损、白展堂衣袖划破、李大嘴因撒药太猛自己吸了点粉尘正打喷嚏外，无人受伤。郭芙蓉被惊醒，伤口也无碍。
“他们发现令牌是假，还会追来吗？” 吕秀才心有余悸。
“会。” 凌腾云肯定道，“正因是假，他们才更会追。一来要逼问真的下落，二来，他们恐怕会认为我们是疑兵，真的令牌或许还在我们其中某人身上，或者被另一路带走。接下来，他们可能会分兵，也可能集中力量先拿下我们。无论如何，前面路还长。”
白展堂看着杀手消失的方向，抹了把冷汗：“刚才那个用土遁的，不是血手盟常见路数，倒有点像……盗墓挖坑的手法。难道尹烛还勾结了别的人？”
众人心情沉重，匆匆修补车厢，继续南行。经此一役，他们知道，这“明路”的凶险，才刚开了个头。
北行暗路，船舱幽静。
佟湘玉、凌楚楚跟着杨七，并未走陆路，而是绕到邻县码头，登上一艘运粮的货船，混在伙计中，顺大运河北上。船舱狭窄，但较陆路安稳隐蔽。
佟湘玉生平第一次坐船远行，晕得七荤八素，抱着马桶吐得脸色发白，仍不忘算计：“杨大侠，这船钱……额们到了京城，星月姑娘会报销吧？额可是把客栈流动资金都带出来咧……”
杨七失笑：“佟掌柜放心，一切用度，柳姑娘已有安排。” 他大多时间静坐调息，或立于船头观察，沉默寡言，但气度从容，让人安心。
凌楚楚耐不住寂寞，缠着杨七问东问西：“杨大侠，你武功这么高，跟我哥谁厉害？你和柳姐姐的师门到底是什么关系啊？京城是不是特别大，特别热闹？”
杨七被她缠得无法，只得简单道：“凌捕头刀法沉稳，是公门正途，在下所习不过些防身技艺，不可比。与柳姑娘师门……算是旧交。京城……” 他望向北方的目光有些悠远，“是很大，也很热闹，但水更深，暗流更多。你们到了，一切需听柳姑娘安排，不可擅自行动。”
他偶尔会离开船舱，不知去向，片刻即回。佟湘玉有次隐约听到他与船老大在舱外低声交谈，提及“漕帮”、“沿途关照”等语，心知这位杨七爷在江湖上的能量恐怕不小。
这日，杨七带回一个消息：“我们后面有尾巴，两艘快船，交替跟踪，很谨慎。不是血手盟的风格，倒像是官面上的耳目，或者尹烛能动用的那类人。”
佟湘玉一惊：“那咋办？会被追上吗？”
杨七摇头：“他们只是跟，未必敢在漕运航道上公然动手。我已让船老大加快了速度，并联系了前面关卡的朋友，必要时可换船或走岔道。不过，这说明我们的行踪并未完全瞒过某些人。佟掌柜，凌姑娘，京城之行，恐怕从我们离开七侠镇那刻起，就已被人盯上了。”
凌楚楚有些害怕，又有些刺激：“那我们是不是要像戏文里那样，易容改装？”
杨七看了她一眼：“寻常易容术瞒不过行家。不过，抵京之前，我会安排你们换个身份。佟掌柜可能要委屈一下，扮作北上的商贾家眷，凌姑娘则是丫鬟。切记，少说话，多看，尤其进了京城，耳目众多。”
佟湘玉苦笑：“额这是造了什么孽，好好的掌柜不当，要扮什么家眷……” 但形势比人强，她也只能点头。
船行水上，两岸景物变换。离七侠镇越来越远，离波谲云诡的京城越来越近。佟湘玉望着窗外浑浊的河水，心里惦记着南行的白展堂他们，又对前路充满忐忑。她摸了摸贴身藏好的客栈地契和一小包碎银，那是她的全部家当和底气。
（南北双路，皆已启程。明处，白展堂一行以身作饵，牵引着最直接的锋芒；暗处，佟湘玉她们悄然北上，试图触及风暴的核心。而遥远的京城，柳星月正在迷雾中搜寻线索；诡异的苗疆，那份残卷指引着未知的险地。多方势力，如同蛛网，正在缓缓收拢。分道扬镳的同福众人，他们的命运，将在不同的地方，迎来新的考验与重逢。）
