西方近代古典哲学探讨的基本问题，叫“知”与“在”的关系问题。古希腊时代追问本体论，到他们在追问本体论的过程中，始终不能扫除精神投射的背景。从毕达哥拉斯的数论系统，到柏拉图的理念论，到欧几里得的形论，本体的追问和精神的追问其实呈现为一个系统。直到亚里士多德形式逻辑的表达，使得精神问题的探讨成为一个基本的课题。
在这个阶段，精神问题已经凸显却没有走上前台，但是它已经一系列奇怪的问题，就是“知”和“在”混淆不清。因为当你说“在”的时候，你说的是感知中或投射在精神中的“在”，当你总结在、总结实在的时候，你发现你的总结，任何结构和构型只不过是一个理念模型。
那么“知”和“在”的问题，在这个混淆状态中不加分辨，却形成基础问题的显现。于是从追问对象直思的本体论，到近代转为追问精神本身规定性的认识论，这就是古典哲学的基本特征。
