田单任齐国宰相，有老人过淄水河，河水冰冷刺骨，老人腿给冻僵了，过了河就走不动道了。正好田单路过，解下自己身上的皮袄给老人披上保暖。齐襄王听说这事，非常不爽，自言自语说：“田单这么收买民心，想要当齐王吗？不早点防备，恐怕会有事变！”说完四下看看有没有人听见，正看见屋檐下有个贯珠者——穿珠子的工匠，就问：“刚才我的话你听见了吗？”贯珠者说：“听见了。”齐王问：“你以为如何呢？”贯珠者说：“大王不如把田单的善行，变成您的善行。大王您嘉奖田单，说：‘寡人担忧有人挨饿，田单就收留赈济他们；寡人担忧有人受冻，田单就解下自己的皮袄给他穿；寡人担心人民劳苦，田单也担忧。田单真是理解我的心意啊！’田单有善行，而大王嘉奖他，那田单的善行，就是大王的善行了。”
齐王说：“善！”于是派人给田单送去丰盛的酒宴作为赏赐。
过了几天，那贯珠者又见齐王说：“大王应该在上朝的时候召见田单，当面作揖，当众嘉奖他，然后下令寻找全国挨饿受冻的人民，收容赈济。”齐王依计而行，然后派人到街巷中偷听人们的议论，听见大夫们彼此谈论说：“田单这么爱护人民，原来都是大王教他的啊！”
田单向齐王保举貂勃。齐王有九个宠幸的近臣，想陷害田单，就一起给齐王说：“当初燕国攻打齐国，楚王派了将军，带了一万人的军队来救齐国，如今国家社稷都已安定，应该派人去答谢楚王啊！”齐王说：“对啊！派谁去呢？”他们回答说：“貂勃合适！”于是派貂勃出使楚国。楚王很开心啊，招待貂勃，留他在楚国住了几个月都没回来。这九个人就跑去跟齐王说：“楚王万乘之君，哪能给一个小小的貂勃那么大的面子，还不就是因为他是田单的人！如今田单和大王您，简直没有君臣上下的分别！他对内安抚百姓，对外勾结他国，又结交天下贤士，他这是志在有所图谋啊！希望大王明察！”
这一番谗言，齐王听进了心里去，过了几天，突然发话：“把田单召来！”
田单知道来者不善，脱了帽子光着头，还脱了衣服光着上身，脱了鞋光着脚，战战兢兢去见齐王，退出时还自请死罪。
齐王也没什么态度，过了五天，才传话说：“你对我也没什么罪，只不过你尽人臣之礼，我尽君王之礼而已。”意思是咱倆各自把位置都摆正就行！
过些日子，貂勃从楚国回来了，齐王摆酒给他接风，也问问出使的情况。酒酣耳热之际，齐王说：“召田单来！”貂勃一听这话，马上离席叩头说：“大王自认为比周文王如何？”齐王说：“我当然赶不上周文王。”貂勃说：“臣也知道大王赶不上周文王，那么跟齐桓公比比呢？”齐王说：“那也赶不上。”貂勃说：“然！我知道大王也赶不上齐桓公！但是，周文王得到姜子牙，尊为太公。齐桓公得到管仲，尊为仲父。大王您得到安平君，就呼喝一声‘田单’！这不是亡国之言吗！从开天辟地，有国家人民以来，为人臣之功，还有超过安平君的吗？当初大王自己不能守卫社稷，燕国兴师攻打齐国，大王逃往城阳山中。安平君以区区即墨，内城不过三里，外城不过五里，残兵疲将不过七千人，斩杀燕军统帅，收复齐国千里国土，这都是安平君的功劳！在那时候，如果安平君自立为齐王，天下也没谁能阻挡他！但是他计之于道，归之于义，以为不可！于是架栈道，修木阁，到城阳山中迎接大王和王后。大王您才得以回来，君临百姓。如今国已定，民以安，大王您就称他为‘田单’，即使是最不懂事婴儿，也不会这样做的！愿大王赶快杀掉这九个人，以表达对安平君的歉意，否则，国家必有危险！”于是齐王杀了那九个家伙，并流放了他们的家属，又把夜邑一万户人家加封给田单。
华杉说：
齐襄王这种人，是一种典型的原型人物，特点是什么呢，用现在的话说，就是“耳朵根子软”，特别容易受人影响，谁跟他说啥，他都能听进去；但是，下一秒有人跟他说相反的意见，他又能听进去。他的决策，往往取决于谁是最后一个给他意见的。他的决策往哪边走，取决于谁离他最近，跟他在一起的时间最多。而时间永远对小人有利，小人最大的优势，就是和君王在一起的时间多。如果今天这顿酒喝完之后，过几天那九个人再跟他谈一次，他的态度还会变。貂勃是个狠角色，他的建议直接就是催着齐王马上杀掉那九个人，齐襄王听了貂勃的话，那九个人死了，剧情就没法再反转了。田单当初举荐貂勃，收效也在这里了。
田单要攻打狄国，去见鲁仲连。鲁仲连说：“将军这次去攻打狄国啊，恐怕打不下来！”田单很不高兴，说：“我以即墨一个破城，几千残兵，也能击破万乘之燕国，恢复齐国。今天攻打一个小小的狄国，还打不下来？”哼！转身就走，上车都不行礼道别，拂袖而去。
打了三个月，奇了怪，果然打不下来。齐国小孩编了童谣讽刺田单：“戴个簸箕大帽子，长长宝剑撑面子，攻打狄国攻不下，白骨堆成大山子！”
田单害怕了，回去找鲁仲连：“请教先生，当初您怎么知道我攻不下来狄国呢？”
鲁仲连说：“当初将军您在即墨的时候，坐着就在编织草筐，站着就在挥舞铁锹，跟士卒们一起唱军歌：‘无路可退了！国家灭亡了！今天不拼命！明天没地方去了！’当此之时，将军有必死之心，士卒无偷生之念，听到将军的话，没有一个不挥泪奋臂而欲战，这是您之所以破燕也！可是如今呢，将军您东有夜邑一万户人家的采邑，西有临淄城亭台楼阁之游乐，系着黄金腰带，驰骋于淄、渑二水之间，有生之乐，无死之志，所以不胜也！”
田单说：“我田单能再有必死之决心和志气，都是先生您的教导啊！”
第二天，亲自到最前线，绕着狄人的城墙指挥攻击，冒着箭雨抛石，撸起袖子敲战鼓，一举攻下狄人城池。
华杉说：
这就是“艰苦奋斗”的含义，生于忧患，死于安乐。安乐，就是安乐死，要保持血性，才能奋进。
