运道极差，30双草鞋仅卖了5双。刘玄德背着麻布包袱缓缓回转。这是位年28岁的青年男子，生的俊朗，肤色白皙，若非寻常村夫打扮，着了锦衣，王孙公子也是相宜的。
他暗自思忖：营生益发艰难，何时才有个出头日？读了这些年书，仅一分之差，却是天上人间，憋屈于此穷乡僻壤。农村户口仿佛枷锁，寸步难行。想一些同学，有公家的好去处，每月领皇粮，娇妻美妾，逍遥无忧。这世道实是不公！
埋头走着，不觉已到了县衙前。一群人兴致勃勃聚拢在告示牌旁，嘁嘁喳喳。玄德挤进去，透了空当，见到醒目一行字，“战功卓著者，经考察可收编转正。”
转正入编是进公家的意思！什么机缘？心噗噗跳将出来。急急将前头的人拨开，凑到近处，上上下下仔仔细细读。
原来张角大军进犯幽州，太守刘焉苦于兵力不足，特发榜招募兵士。若有勇者带一营人马投军，战功卓著者，经考察可收编转正。
玄德心哗啦落了下去，他一介小农，哪里有实力置办一营兵马？投军，做小兵士，不过用自己的鲜血帮别人铺路，这亏本的买卖他刘玄德可不干！
一声喟叹，这辈子也便如此歇了，没个指望！
“一个大老爷们儿叹啥子气？”粗呱的嗓门在耳后响起。
刘玄德心不爽，然他向来喜怒不形于色，依旧一副好脾气模样，转了头去，对着那人诚肯温和地说道：“我见国有危难，只是恨自己无力，因此感慨。”
那人名张飞，生得鲁莽，世代杀猪，大字不识，性粗粝豪爽，崇拜文化人。见玄德他文质彬彬，顿生好感，两人走出人群说话。
聊得投机，兴头上来，张飞拉玄德去近旁酒肆。酒过几巡，两人皆有些醉意，玄德编造落难祖籍皇族身份，好生渲染，张飞感动至极，顿脚嚷嚷：“果然我一看你就不凡，你这般人物，在这儿白糟蹋了，真真凤凰落了草鸡窝！”
刘玄德遂表白了自己宏大的志向，摇头叹息：“时不待我，时不待我呀！”张飞血气上涌，豪情万丈，拍着胸脯说：“兄弟，我跟你干，我有钱，咱去招几百个乡勇，出去搞它一搞。反正我杀猪也杀腻了，弄点人砍砍反倒有趣！”
正酒酣脑热时，一位衣裳褴褛的高个壮士进门，他坐下，唤酒保：“快拿酒来，我要赶入城去投军！”
酒保见那人狼狈，不甚理会，那人睁圆了丹凤眼，欲待发飙。
玄德招手：“来，壮士，这边，同我们一起喝！”
三人畅饮。原来那人曾因打架斗殴被通缉，沦落在外几载。他猛灌了一通酒，道：“我姓关名羽，字云长，这些年风餐露宿，饥一顿饱一顿，极是不易。听说此次从军可以抵扣前罪，我也好洗白了身份，堂堂正正做人，到时候娶个婆姨，过上正常日子。”
玄德说：“不如我们三人联手，到得军队，说不得能挣个好前程。”
张飞喜不自胜，直拍大腿，嘴里频嚷：“好！好！”他忽生一念，又得意自己的机智：“明日去我庄上，桃园中，咱们结拜成异性兄弟，从此一起吃酒一起打仗，只有咱欺负人，不叫人欺了咱去！”
第二日，三人结拜焚香，史称“桃园三结义”。
