【大纲】
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追溯司马氏的家世。
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司马谈论阴阳、儒、墨、法、名、道六家要旨。
阴阳：使人拘而多所畏；然其序四时之大顺，不可失也。
儒：博而寡要，劳而少功；然其列君臣父子之礼，序夫妇长幼之别，不可易也。
墨：俭而难遵，是以其事不可遍循；然其强本节用，不可废也。
法：不别亲疏，不殊贵贱，一断於法，则亲亲尊尊之恩绝矣。可以行一时之计，而不可长用也，故曰“严而少恩”。若尊主卑臣，正君臣上下之分，明分职不得相逾越，不可改也。
名：使人俭而善失真；然其正名实，不可不察也。
道：因阴阳之大顺，采儒墨之善，撮名法之要，与时迁移，应物变化，立俗施事，无所不宜，指约而易操，事少而功多。
→【分析秦国时参照法家。】
→【司马谈以道家能融五家之长，灵活转化，是为最佳。】
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司马迁十岁诵古文，二十而壮游天下。承其父司马谈之遗志著史记。继为太史令。
→【所谓历史使命。】
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司马迁与上大夫壶遂论：
孔子何以作春秋
夫春秋，上明三王之道，下辨人事之纪，别嫌疑，明是非，定犹豫，善善恶恶，贤贤贱不肖，存亡国，继绝世，补敝起废，王道之大者也。
太史公何以著史记
余尝掌其官，废明圣盛德不载，灭功臣世家贤大夫之业不述，堕先人所言，罪莫大焉。余所谓述故事，整齐其世传，非所谓作也。
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司马迁以古人激励自己。
夫诗书隐约者，欲遂其志之思也。昔西伯拘羑里，演周易；孔子戹陈蔡，作春秋；屈原放逐，著离骚；左丘失明，厥有国语；孙子膑脚，而论兵法；不韦迁蜀，世传吕览；韩非囚秦，说难、孤愤；诗三百篇，大抵贤圣发愤之所为作也。此人皆意有所郁结，不得通其道也，故述往事，思来者。
→【参看《报任安书》。】
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本纪十二，十表，八书，三十世家，七十列传，共一百三十篇的小序。
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第七十
罔罗天下放失旧闻，王迹所兴，原始察终，见盛观衰，论考之行事，略推三代，录秦汉，上记轩辕，下至于兹。
以拾遗补艺，成一家之言，厥协六经异传，整齐百家杂语，藏之名山，副在京师，俟後世圣人君子。
【其他】
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作者
顾颉刚认为本篇是司马谈司马迁父子二人相继而作。故前半部分与后半部分叙述主语不同，而司马谈预订的写史断限与司马迁新定的断限亦不同。
顾颉刚《史林杂识》认为，上起唐尧下至武帝元狩年间是起初司马谈欲写《史记》的始终之年；上起黄帝下至武帝太初年间是司马迁所写《史记》的始终之年。
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天人之际
指天文学，汉人相信天人感应，故称研究天文的学问为研讨“天人之际”。
略有疑问：何谓之“究天人之际”？
→【？探究天道与人事之间的关系。“尽人事，听天命”。】
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佚失
五十二万六千五百字：与现今字数不合。
班固：“十篇缺，有录无书”。
据张迁所言，《景帝本纪》、《武帝本纪》、《礼书》、《乐书》、《兵书》、《汉兴以来将相年表》、《三王世家》、《龟策列传》、《傅勒列传》此十篇已佚失，后元成年间褚先生补缺作《武帝纪》、《三王世家》、《龟策》、《日者传》。
