文｜半山半水
话说当年周平王东迁，主要是靠着晋、郑两国的夹辅而立国的。晋国在黄河北岸，周王室的北面；郑国在黄河南岸，周王室的东面。春秋初年，北方的晋国内乱不止，南方的楚国又尚未兴起。所以，这一时期，是黄河下游（即洛邑以东）诸国的世界。
郑国从桓公、武公到庄公，三代都为王室卿士，可谓大权在握。郑庄公即位后，正是凭借于此，乘机起势。然而郑国能成为春秋初期的唯一强国，地位也不是容易得来的。
【1】 克弟于鄢，平定内乱
在刚刚踏入春秋门槛的时候，郑国就闹出了不和谐的事情。庄公的母亲宣姜当年生庄公的时候难产，于是就非常讨厌这个大儿子（名寤生），而偏爱小儿子叔段。在郑武公还在世的时候，就怂恿其夫废长立幼，但未获同意。
庄公即位后，宣姜亲自为小儿子争利。先是要“制邑”这个地方，庄公以险要位置为由拒绝了，尔后又看上“京邑”，庄公只得同意，封叔段于那里，称京城太叔。
晋公子成师封于曲沃以后便想吞晋，于是造成了晋国几十年的内乱。同样，叔段封于京之后，也想争夺郑国。
本来京城这个地方，城墙高过都城，按照当时礼制，封给叔段就是不妥当的。郑国大臣祭仲曾进谏让庄公及早处理，以免后患。庄公表示这是母亲的意思，自己也很无奈。末了撂下一句话：多行不义必自毙。
叔段到京之后，便开始了自己的野心扩张。先是把郑国西部和北部边境一带的地方划归自己管理，后直接纳入自己的领地。看庄公这边没什么反应，于是修筑城池，招兵买马，与母亲宣姜约好日期，请她做内应，准备一举攻入郑都。
庄公屡次不听谏言，纵容叔段于此，郑国危矣。然而庄公等的就是这一刻：要彻底地膨胀其野心，抓住把柄，一举灭掉这个被宠爱惯坏的弟弟。事发之后，庄公派兵攻打京城，叔段内部反叛，不堪一击，被追逃到了共邑，宣姜也被庄公逐到城颖，并发誓不死不相见。
由此可见，庄公是个很厉害的人：他城府极深、手段毒辣，凭着精明能干，使郑国避免了分裂的局面。
【2】与宋卫争衡，合齐鲁伐许
内乱中，叔段的儿子公孙滑在战乱中逃到了卫国，卫国为了他而起兵伐郑，夺取了廪延的地。郑庄公大怒之下，率王师和虢国的兵马回打卫国。这是郑国第一次以王师讨诸候，报私仇。
春秋初年，郑国的敌人主要是宋、卫两国。郑国地处中原腹地，北边是晋，南方是楚，两个都是大国；向西是周王室，当时还是有点尊威的，况且那是天子。所以郑国发展，势力必然向东挥发，于是宋、卫两国是最有压迫感的。而且庄公时代，采取的是“远交近攻”的策略：向齐、鲁交好，与宋、卫等周边小国伐兵。
卫国本是小国，战力当然不是郑国对手，屡战屡败。其后，郑国率王室军队打进宋国外城，以报当年卫联合宋、陈、蔡等国围困郑东门之役。又几年，郑国借宋公“不共王职”的罪名，自说奉周王命起兵伐宋，随后又联合齐、鲁两国直取宋国边邑，连年征伐，直逼得宋国内部动乱。
公元前712年，郑国因许国违背法度，再次会同齐、鲁两国讨伐，直接拿下许国都城。鲁国原是许的宗主国，所以齐侯拿许国让给鲁国，鲁国不受，转让给郑国。因为当年郑国曾把宋国的边邑让给了鲁国，鲁隐公此时或许有还人情的意思，况且许地离郑国最近。
然而郑庄公并没受让，只是派大夫处许西偏帮忙治理许民，扬言说：“郑国不是要占领许国的土地，实在是因为许国违反法度，惹怒上天，故借我之手来讨伐之。并且我派大臣于此，帮助许国治理，待我寿终时，许国仍由你们自己作主。”
如此知礼重德，还要“替天行道”。
周王看在眼里，急在心上。——这个郑庄公难道是想要取代我吗？
上篇——春秋（前）｜周公吐哺，天下归心