这是最好的时代，这是最坏的时代；
这是智慧的时代，这是愚蠢的时代；
这是信仰的时期，这是怀疑的时期；
这是光明的季节，这是黑暗的季节；
这是希望之春，这是失望之冬；
人们面前有着各样事物，人们面前一无所有；
人们正在直登天堂；人们正在直下地狱。

—— 狄更斯《双城记》

一路向前的飞速发展

在过去的两百年里，人类的四大基本需求——衣物，食物，燃料和住房明显便宜了很多。对于人类的富裕程度，作者在书中提出了一个重要的衡量标准：衡量一种东西价值的真正标准，是看获取它所花的时间。

我们以照明为例，比较一下不同的时代的人们，平均工作时薪所能换取的照明时长：

• 公元前1750年，平均时薪能换回24小时芝麻油照明。
• 1800年，可换回186小时牛脂蜡烛照明。
• 1880年，4400小时煤油灯照明。
• 1950年，53.1万小时白织灯照明。
• 现在，840万小时节能荧光灯照明。

换句话说，现在工作半秒钟就能够换回1小时的阅读灯光。在1800年需要工作6小时以上。在公元前1750年的巴比伦，你需要工作足足50多个小时。

技术的进步，不仅意味着你可以把更多的时间投入到其它的事情上，创造更多的财富。还意味着和煤油灯相比，可以获得对环境的污染更小、更安全、更能够造福大众的产品。

交换带来繁荣，自给自足意味着贫穷

此时此刻，我坐在书桌旁，翻开《理性乐观派》，打开电脑，准备写下读后感。书桌上的蓝牙音响，播放着手机里的轻音乐。桌子旁新沏好的一壶茶和一盘水果，伴随这个安然舒适的下午。

这样理所当然的体验，却值得我们仔细地品味。

那些无数未曾某面的人们，有的在电力公司工作，为我提供照明。有的在农间劳作，产出新鲜的食物。有的四处奔波，把物资运输到工厂。

无数在幕后工作的人们，支持了我当下的生活。继续向前追溯，多少祖先多少世代的努力进取，多少环环相扣的配合使我能够如此惬意地度过一个下午？

这一切的获得，如此轻而易举。

如果你要在每一件事情上做到自给自足，从食物耕种、拾材取水、建造住所、编织衣服，小到磨一根针、大到烧一个陶罐，你只能挣扎在生存线的边缘。不要幻想牙刷、洗发水这样的奢侈品了，你奔波求生，洗个热水澡都是奢望。

富裕意味着，高效单一的专业化生产，增强了个体换取多元化产品和服务的能力。

贫穷意味着，低效分散的手工生产，勉强自给自足，限制了个体换取所需产品和服务的能力。

人类出于互利目的的交换和交流，促进专业化分工，带来经济文明的迅猛发展，实现了让“少量的劳动完成大量的工作”（亚当·斯密）。

在这个安逸的午后，我不光轻松地获得他人的劳动和资源，我还享受着数以万计的发明成果。

这就是“集体大脑”的力量：知识从来不是以浓缩或综合的形式存在的，而是以不完整甚至往往是自相矛盾的知识比特（bit）的形式，为不同的个体所占有。（费里德里希·哈耶克）

研究发现人越是沉浸在现代商业世界的集体大脑里，表现就越是慷慨。与外界打交道最少的社会里，人的心肠最硬、最吝啬。

与陌生人进行交易的习惯，在人与人之间培养了超越血缘的信任。信任反过来进一步促进交换的发生。信任与合作，使得人类越来越彼此依赖，把个体的经验智慧聚合起来形成集体的智慧。

在实体的世界里，遵循收益递减的原则：钱花出去，就少了。矿山越开采，矿藏就越减少。但是，在思想的世界里，收益却是递增的。

知识最美好的一点在于，它是无穷无尽的。你产生的知识越多，就越能够产生更多知识。你越发明创造，就越能冒出更多的发明创造。你越是繁荣，就能够越繁荣。

一个显而易见又被大多数人忽视的事实是：人类在近1万年的时间里，不断呈现向上发展进步的趋势。即使把现今仍然生活在赤贫的数亿人口包括在内，这一代人仍然比任何一代人拥有更长的寿命，更洁净的水源，更干净的空气，更丰富的食物，更多的私人时间，更快捷的交通以及更便捷的沟通方式等等。

尽管如此，悲观主义的预言仍然大行其道：贫困日益加剧，饥荒就要到来，沙漠不停扩大，瘟疫迫在眉睫等等。

在人类的基因中，悲观基因比乐观基因更常见，只有20%的人具有显性的乐观基因。很少有人愿意关注世界正在越变越好的新闻，我们更倾向于看见周围的危机四伏。一篇关于全球气温10年来未曾上升的报道，远不如癌症发病率逐年升高这样的警告吸引眼球。

悲观主义蕴含着巨大的利益。人类越来越长寿，报道健康问题的文章则越来越多。要是慈善机构说情况越变越好，它肯定筹不到钱。唱悲歌的人得到赞美，极少遭到质疑。

倘若技术不发生任何变化，未来将非常可怕。然而，我们始终低估人类创新的潜力。

1960年的资源和技术或许不足以维持60亿人口，随着技术的进步，资源的提升。现在地球上居住的60亿人口，健康问题、食品安全和预期寿命都改善提高了。同时，空气更清洁了，森林覆盖率提高了，大象种群也逐渐恢复了。

多亏了交换和专业分工，人类智力呈现出一大特点：它是集体性的。通过互联网，人们更密切地交换信息、自由地交流思想、碰撞出新的想法。人类的集体大脑在相互的依赖与协作中继续快速扩展，不断推陈出新，创造更加丰富多彩的繁荣。

用理性的思考，选择做一个乐观主义者吧。