维苏威火山位于欧洲南部亚平宁半岛西侧，海拔1277米，是世界上最著名的活火山之一。维苏威火山由于时常喷发，一直没有植被长出，山坡显得异常荒凉和险恶，而且山顶上有一个直径约1400米、深216米的圆形火山口。

在维苏威火山喷发的历史上，当数公元79年的那次爆发最为强烈，那次喷发直接毁灭了当时拥有2万人的商贾云集、极为繁华的庞贝古城。

公元79年8月初，随着地球内部压力的升高，维苏威火山周围的地区发生了多次震颤，数口水井干涸了，8 月20 日，这一地区又发生了一次震级不高的地震，但动物们却出现了异常情况，马和牛群激动异常、惊慌不安，鸟儿安静得出奇，这些现象似乎向人们预示着什么。到8月23日夜晚，维苏威火山口开始溢出火山灰，下风处的地上铺上了薄薄的一层火山灰，这一切看上去似乎仍无大碍，当地居民依然没有放在心上。然而，令庞贝居民万万没有想到的是，在24日下午1时左右，火山开始显露出狰狞的面目。瞬息之间，火山喷出的灼热的岩浆遮天蔽日，四处飞溅，随着巨大的爆裂声，熔岩以大约两倍声速的速度向大气层喷射，浓浓的黑烟，夹杂着滚烫的火山灰，铺天盖地降落到这座城市，令人窒息的硫磺在空气中弥漫，就这样，古罗马的第二大城市庞贝，倾刻间被厚约5.6米的熔岩浆和火山灰毫不留情地掩埋了。

当时著名作家盖尤斯·普林尼（史称小普林尼）目睹了这场灾难的全过程，据他记述，火山爆发时，先是天空出现奇怪的云团，像树干一样，从顶端发散出分叉，酷似一棵松树，颜色时白时黑，黑白相间，好似含有尘土和火山渣。云团很快将一切笼罩在黑暗之中，庞贝和附近的庄园陷入恐慌之中。然后，天空开始下起了最小不及米粒、大则似拳头的岩屑雨，不少人丧生于这些飞快下降的抛射物的重击之下。短短18小时内，维苏威火山共喷发出超过100亿吨的浮石、岩石和火山灰，火山灰几乎覆盖了所剩的一切（最深处达19米），这座建于公元前六世纪，曾被誉为美丽乐园的繁荣古城庞贝，就这样从地球上消失了。大劫之后，地面上只剩下火山岩浆冷却后留下的一条一条像河流一样的长长的焦土地带，周围一片死寂！直到18世纪初期考古挖掘以前，庞贝一直沉迹于地下。

根据科学家测算，这次火山爆发持续了三十多个小时，喷发到地面的物质大约有3立方千米，史称“庞贝爆发”，它在我们所知道的火山爆发中占有重要的地位，也是人口稠密区最大的火山爆发。

◆知识拓展

◎距离庞贝城十几千米的赫库兰尼姆古城也在这次火山爆发中覆灭了。在公元79年8月25日凌晨，火山口上方的烟柱突然迸裂，致命的火山灰尘暴发生了，温度高达四百摄氏度的冲击波顺着维苏威山坡高速下泻，几分钟便到达了赫库兰尼姆城，细碎的浮石夹杂着炽热的石块像暴雨一样砸下来，最终将赫库兰尼姆城埋葬。

◎灾难发生后，庞贝城里的许多居民和动物都被喷出的火山灰包封起来，瞬间窒息而亡，时间久了，人体在里面枯干了。古城遗迹挖掘出来后，考古学家将石膏浆注进空壳，制成一具具形象逼真的石膏像，再现了庞贝居民当时那种绝望痛苦的神情。

★知识链接★

庞贝是古罗马帝国的一颗明珠，也是当时最繁荣的城市，建于公元前8世纪，公元前3世纪归于罗马国版图，随罗马帝国的强盛而强盛。这里土壤肥沃，气候宜人，物产丰富，经济发达，是富人的乐园，贵族富商纷纷到此营建豪华别墅，尽情寻欢作乐。在大自然面前，再强盛的城市也不堪一击，79年的维苏威火山爆发瞬间便将这个酒色之都埋葬了。