宋太宗赵光义试图完成赵匡胤没有完成的事业，亲自率领大军北上，收复被契丹侵占的燕云16洲，不幸雁熙北伐中遭遇一次惨败，赵光义自己中箭受伤，大宋自此由进攻转为防御。军事上的挫败，使大宋加速转向文治，雕版印刷开始普及，大量出身寒门的读书人士进宫。主贯之中进士在宫后，开始兴旺起来，移家到临川城里，修建美丽的庐舍，王贯之的侄子王益中进士，是一个好官，第三个儿子叫王安石。
王安石依着第四名进士的身份，可以留在京师任悠闲的清要官职，读书作诗，与四方名流相往来，再过些年升翰林学士，可以谋划入相了，对于那些名词不好的人来说，只能到地方上任知县了，辗转各地，每一天分务缠身，天天和小民打交道。但是王安石想要学有所用，依着儒家的经世致用的传统，27岁的王安石调任到明州知县，为那一县10数万百姓的父母官，古代中国是一个农业社会， 对那里的农业进行了深度的调查。王安石发现，虽然这个地方的降水十分的多，但是许多雨水并没有留住，都流到海中去了。于是王安石趁着一个封收的季节，带领修建了大量的水利工程。这一年粮食的产量不好，挨饿的人民就会向有土地的地主富人借粮食。但是这些地主往往会给出很高的利息。如果来年丰收，还好办，但要是明年的粮食收成又不好，人民就只能卖掉自己的地，租用地主的地。但是租地的利息更高，人民没有办法，这能卖身为奴隶，变成流民甚至成为强盗。
王安石在了开封做官，高官厚禄。于是以母亲去世为理由，辞了宰相这个官职。不久之后，宋仁宗死了，20岁的神宗，成为了新的皇帝。此时的神宗正是年轻的时候，想要作一番事业，但是自己的能力不足，于是开始在朝廷中寻找好的大臣辅佐自己，朝廷中找不到，就到民间去找，就找到了王安石。 经过和王安石的攀谈，宋神宗认可了王安石的政治理念，自此，两人的关系不断的加重，形如一人。改革轰轰烈烈的进行着，但是王安石收到的打击去世非常大，就拿青苗法举例子。司马光反对王安石的青苗法，认为这样有可能利息会被司机提高，出现强买强卖的状况的等等。最重要的，还会威胁到地主也就是士大夫的权力。进而受利的只有国库和皇权。这样的额反对声音有很多，而且强于支持变法的力量。此时的王安石没有办法，只能让好皇帝宋仁宗驱逐所有反对变法的人。宋神宗在王安石的鼓动下，这样做了。
于是王安石接连推出了许多变法政策，其中有限制地主权力的免役法、方田均法，也有保证军队战斗力的将兵法、军器临法等等。在这一系列的变法之下，宋朝的国库变得充盈。熙宁七年，北方发生旱灾，大量的流民逃到了开封。有一些一直反对王安石的大臣就趁机画了一幅画，献给了皇上，说这一切都是王安石的过错。王安石不想引起更多的混乱，有一次辞掉了官职。并且把变法给了两个自己还算信任的人。饥荒的问题，不久便解决了，但是变法的成果，却在直线下降。王安石只好再次回到开封做官。
但是回来后的王安石发现宋神宗对于自己的态度完全转变了，开始不是什么事情都听取王安石的。这是因为宋神宗渐渐长大，自己有了逐渐，还有就是，是宋神宗自己的权力以时变强了。此时，变法已经基本稳固，王安石也不那么重要了。接连收到打击的王安石最后，离开了开封。
但是决定自己把握变法的宋神宗的能力并不强，在打击中，不久便死掉了。后面，宋哲宗上位，重用了一直反对王安石的司马光，，司马光废除了所有的新政策。王安石听到这一消息，写下了一首诗，然后王安石死了，享年66岁
