北宋名臣包拯以执法刚正、英明决断、铁面无私而得名。
相传出生时，因其父梦见面貌丑陋的奎星，以为是妖怪，恰巧这时包拯出生，于是便视他为妖邪，命人将其扔掉，后被大哥大嫂寻回抚养成人。于是后人将其奉为神明，认为包拯是奎星转世。
但也有民间传说包拯是文曲星转世。
相传北宋末年，连年灾祸不绝，民不聊生，于是玉帝便命赤脚大仙下凡投生为皇帝（宋仁宗），拯救万民于水火之中，并派文曲星和武曲星下凡辅佐。
下凡转生的神仙都要到南斗星君那里拿一个脸谱，文曲星和武曲星过去的时候恰逢南斗星君与人下棋，心无旁骛，无视二人。
于是等得不耐烦的文曲星便随便取了一个脸谱就下凡了，结果错拿武士脸谱，因此包拯一出生就是个黑脸。后来中状元游宫时，皇后嫌弃其面黑，赐其三尺红菱遮脸。
而武曲星只得将错就错，拿了文士的脸谱，投生为狄青，他虽武艺高超，南征北战屡建奇功，但因面貌清秀，似文弱书生，而难以服众，于是便带上凶恶的鬼脸面具，增添几分煞气，以震慑他人。
