邓绥（80～121年），东汉和帝刘肇的皇后，史称邓太后，被誉为“皇后之冠”。刘肇去世时她仅25岁，先后策立殇帝、安帝，以太后身份临朝称制，执政达17年，成为实际上的“女皇帝”。
邓绥于汉章帝建初五年（公元80年）出生于功臣显宦之家。其祖父邓禹，其父邓训，其母阴氏是光武帝皇后阴丽华的侄女。邓绥同胞五个，她是最得宠的女儿，从小受到良好的家庭教育和环境薰陶。6岁读史书，12岁通《诗经》、（论语》，志在典籍，不问居家之事。其母说：“汝不习女工缝纫衣服，一天到晚看书，莫非想当博士不成？”她不忍心违背母亲的传统观念，于是白天专心学习家务、练习女工，晚上研读经史典籍，她还时常就家政事务向其父邓训发表自自己的看法。邓训见她天资过人，很有见地，处事老练，十分爱重，每逢有事，总爱与她商量。
永元七年（公元95年），邓绥15岁时，在朝廷例选秀女时被选入宫。因“姿颜姝丽”，使宫中惊为绝色。她处世恭肃，动有法度，接纳同列，克己谦和，即使对宫中的采女杂役，亦能时加关怀，一视同仁。次年，16岁晋为贵人，22岁被立为皇后。
元兴元年（公元105年），邓绥的丈夫、年仅27岁的和帝刘肇去世，其长子刘胜有疾，不能继承皇位，次子刘隆刚过百日，被迎立为殇帝，她被尊为太后，临朝执政。当时，宫中秩序混乱，失去宝珠一箱，她认为若拷问必牵扯无辜，因此亲自察阅宫人，使盗宝人自首服罪。是时，御者共诬和帝幸人吉成的巫蛊事并屈打成招。邓绥认为，幸人在先帝左右，先帝待之有恩，平时尚无恶言，今反若此，不合人情。便亲自传见核查，结果巫蛊事的是御者而不是幸人，众皆叹服，以为圣明。延平元年（公元106年）八月，刘隆天折，邓绥定策宫中，立和帝13岁的侄子刘祜为安帝，由她继续临朝执政，治理天下。她崇尚孟子学说“唯仁者宜在高位”；施政原则是“政非和不图于心”；以古代贤王明君的政治经验为镜鉴，“制作旧典，不仿于朝”。临朝断事，大权一概由自己掌握，切实做到号令自出，大事独断，军政大权决不旁落外戚集团和权臣。
邓绥虽是女性，但熟知文化典籍。她借鉴历史经验，从实际情况出发，本着利国利民的原则，颁发了一系列诏令：第一，罢除一切濫设的祠堂，指出“鬼神难征，淫祀无福”；第二，赫免建武以来诸犯禁锢的人，恢复其平民身份；第三，减免大官、导官、尚方、内署服御珍膳华靡之物及郡国贡物；第四，核实灾情，减免田租，赈济灾民；第五，诏立安帝刘枯；第六，沼告司隶校尉、河南尹、南阳太守执法奉公，检劾外戚宾客中的奸滑不法之徒，整治“假借权威”的不正之风等等。所有这些有关调整、整顿内政的诏令，对于巩固政权、安定社会、发展生产等，有着十分重要的作用。
她公正严明，内检左右，外抑宗族，其兄邓骘身为虎贲中郎将、车骑将军，犯罪亦严惩不贷。对于妨碍歧视和反对她执政的人，则坚决采取罢免甚至镇压的政策。永初元年（公元107年）十一月，司空周章反对邓绥临朝，密谋杀害邓骘和郑重、蔡伦等重臣，企图废她和刘祜而改立刘胜。邓绥获悉，即黜免其职，周章畏罪自杀。郎中杜根集结同僚，上书艺谏，要挟她还政给刘祜。邓绥认为刘祜尚未成人，若还政给他，势必造成朝政大乱，于国于民不利，于是断然拒绝。她尤其不能容忍歧视她临朝的偏见，下令逮捕杜根等。其兄越骑校尉邓康对她久临朝政有异议，邓绥坚决予以驳斥，以维护国家大局的稳定。
