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一
每当看见一群稚气未脱、极其年轻的孩子背着书包，欢快地从中学校园里走出，我便情不自禁地想起在遥远的西非几内亚有个叫优素福的少年，他的坎坷经历让我心心挂念，难以释怀。
与其相识，纯属一次偶然。
几年前，我在几内亚打拼。
一天，我的合作伙伴、建材商凯塔一早打来电话，说几内亚的旱季已到，停电更频繁了，他家的自备发电机有点问题，请我们帮帮忙抽空去他家检查一下。
我跟电工阿申说，正好今天事情不多，咱们趁清晨太阳还未发威，去他家检修一下吧。阿申迅速备齐工具，出门前我又顺手把桌边的半块肥皂用钉子一戳，手拎带走，以便干完活洗手用。这是在非洲工作养成的一种习惯。
凯塔家境殷实，住在大乌鸦北面的富人区，两层小楼，有个不大不小的院子，长有几棵椰树、芒果树，墙角还有一丛香蕉、一株木瓜。
到了凯塔家楼前，我敲了敲门环，开门的是塞古，凯塔家我来过多次，和看门的塞古很熟，他在中国援建的金康水电站干过活，能听会说不少中国话。稍远处一个小男孩在劈木材。
进入大旱季了，天空万里无云，但并非碧蓝如洗，而是那种淡淡的浅灰色。站在院中，阳光毫无保留地倾洒在身上，很热，但一到芒果树下，立马感到凉爽无比。这就是非洲的旱季。
凯塔闻声出来，把那个劈木材的小男孩叫到跟前，跟我说，他叫优素福，干杂活的，需要什么就让他去取。我打量了他一眼，这孩子约十来岁，穿一件旧的、印有某候选人头像的白色T恤，一双非洲人特有的大猫眼，清澈而又透明，朝我们看时略带羞涩。我感到困惑不解，正是上学的年龄，为何辍学打小工？
优素福勤快地跑来跑去，一会儿给我们拿来矿泉水，一会儿又去找旧抹布，女主人一喊，他又像只兔子撒腿跑过去，有时看门的塞古还会支使他干点什么……
中国产的发电机貌不惊人，但质量还是不错，我们仔细检查了一下，没啥大毛病，只是平时保养不够，我们擦拭擦拭，上点机油，再次启动，电就来了。
阿申收拾好工具，想洗手，发现肥皂不见了。我就跟看门的塞古说，我们带来的一块洗手肥皂不知放哪儿了。你能给我们找块肥皂洗洗手吗？塞古一听，忙起身说，好的，我去给你们找一块。
一会儿，他从屋里拿了块肥皂给我。我接过肥皂，边洗手边指着上面的钉子眼随口跟阿申说，这就是我带来的那块。说这话时，塞古就在旁边，他朝肥皂瞥了一眼，转身就离开了。
忽然身后传来一阵撕心裂肺的喊叫声，我扭头一瞅，只见塞古抓着优素福的胳膊，边拿木棍朝他身上狠命抽打，边向我们走来，凯塔拉长着脸跟在后面。优素福泪流满面，鲜血淋漓，塞古一棍下去，优素福一声惨叫，令人揪心。
阿申见状忙上前将塞古扯开，我把优素福拉到身后。凯塔来到我面前，低声说道：“对不起，让你们见丑了。没想到这小子竟会偷你们的肥皂。伊斯兰教义不允许这样，我要好好惩罚他一下。”
我明白了，是懂点中文的塞古告诉了凯塔，真后悔当塞古的面说这些连鸡毛蒜皮都算不上的小事。我忙打圆场，跟他说：“优素福肯定以为这块肥皂是你们的，误会了，不要再打他了。”凯塔叹了口气，朝我望了望，说道：“谢谢您的理解与宽容。”说完就离开了。
阿申用纸巾替优素福擦干净脸。随后，我轻声问他，为何这么小就不上学了。他犹豫了一下，眼睛闪过一丝忧愁，含着泪水，嗫嚅着向我叙述了他的家境：“我有好几个兄弟姐妹，爸爸原先在一家汽车修理铺子当修理工，妈妈和姐姐用手替人洗衣服，生活勉强维持。
后来汽修铺子生意不好，倒闭了，爸爸失业在家，偶尔接个路边小活。那么多口人就靠妈妈和姐姐洗衣服来养活。
爸爸说日子这么艰难，就托人给我找点活干干，起码混口饭吃，于是我就辍学来到了凯塔家。
看到那块肥皂，以为你们不要了，就随手拿走了，想给妈妈姐姐洗衣服用，还拿了一把螺丝刀，想给爸爸修车用。我不该这么做，我错了，我太想帮助爸爸妈妈了。”
接着他又说：“如果老板这次把我赶走了，回家爸爸肯定要揍我。”
他说完这些，泪珠就从脸颊上滴落下来。
本想安慰他，跟他说回家也好，没准又可以去上学了，转念一想，这话太苍白无力了，等于没说。
于是我轻轻拍拍他的肩膀，让他别哭。转身去找凯塔，跟他说了优素福的家庭情况，希望他原谅优素福一次，别把他赶走。
凯塔说：“我认识他父亲很久了，早先他开大卡车，后来一家汽车修理铺子请他当修车主管，技术很不错，可惜铺子后来倒闭了。哎，几内亚越来越穷了，满大街都是游手好闲的人，找份工作真难啊。像优素福干的这个小工，就有不少人家盯着呢。只要他一离开，马上就有别的家长把孩子送来。这是个社会问题，让真主解决吧。”
我们握了握手，表示互相理解。
临走时，我们又给了优素福几把工具，希望能对他的父亲有所帮助。
我知道，他父亲最需要的是工作。
而优素福最应该去的地方是学校。
我带着惆怅跟凯塔，跟优素福道别。
二
一天，从尼日尔市场买菜回来的阿申跟我说，他遇到了优素福。我忙问：“咋回事，他没和你说点什么？”
“当时他拿着一个纸箱子跟在一个白人女子后面，见到我有点惊讶，嘴巴动了动，似乎想说点啥，又摇了摇头，闭上了。随后歉意地笑了笑，转身走了。就是说了，我也听不懂啊。”阿申回答。
没承想，优素福还是离开了凯塔家。
三
第二天，我去港口提货，事毕之后，顺便去尼日尔市场，看看能否碰到优素福。
尼日尔市场入口右侧有一座带有门廊的白房子，两边还有坐凳栏杆。这一挡雨挡太阳的小天地就成了辍学少年们的免费“沙龙”。
每次经过这儿，总会看到一群孩子或坐，或站，或挤在一起，兴高采烈、手舞足蹈地聊大天。脚旁放着几只纸箱子。如有人需要他们帮忙拿拿东西，马上会有一孩子拿起箱子跟着就走。最经常的事情就是陪着买菜。主家买好菜后，他们就头顶着将其送到车上。然后得到一笔微薄的小费。
活儿不重，但机会也不多。辍学没事，在此边瞎扯边候着，一天下来，总会碰上几次，这比当街溜子晃荡一天分文不得强那么一点。
我刚走到跟前，已有眼尖手快的拿着纸箱子过来了。
我笑嘻嘻地跟他们说这次不买菜，想打听一个孩子。他们略感失望。但仍热情地问我找谁。我说出了优素福的名字。
他们马上说不认识，不过又说最近新来了一位小伙伴，暂时还不知其名字。他刚刚陪人进市场买菜去了。等一等就会回来。
我走进门廊，边等边跟这些孩子有一搭没一搭地聊着。
我问：“你们整天泡在这儿，怎么不去上学？”他们马上七嘴八舌诉起苦来。有的说家里穷上不起，有的说爸爸跑了只有妈妈一个人带着兄妹几个，……。说来说去，殊途同归到两字：贫困。
正聊着，一个孩子喊了句：“他送完菜回来了。”
我回头一看，正是优素福。因为他还是穿着那件印有头像的白色旧T恤。我快步走出门廊，来到他跟前。
他一见到我，先是一怔，随后尴尬地一笑，欲言又止。我和他来到远离门廊的一棵大榕树下，又从旁边的小贩摊上买了一截面包，两条烤鱼，一瓶矿泉水，先让他吃点东西果腹。我知道，像他这样家境的非洲孩子早晨十有八九是饿着肚子出来的。
四
待他吃完，我就问：“是凯塔把你赶走的？”
他摇摇头。沉默了一会儿，他开口说：“你们走后，我自己就离开了。”
“为什么？”
“我不好意思再待下去了。”他低声地回答。
“怎么又来尼日尔市场啦？”我追问。
他低着头半天未吱声，之后抬起头朝我望了一眼，缓缓讲了起来：“你们离开凯塔家后，我趁塞古不在就溜出去了。我在街上随意走着，不敢回家，又不知去哪儿是好。我想到了姥姥，她一直很疼爱我。但姥姥家也很穷，不能去。奶奶家同样如此。我就这么磨磨蹭蹭耗着时间。天快黑了，中午饭没吃就跑走的，肚子很饿。想来想去只有回家一条路。心一横，硬着头皮就回家了。
没想到，我一进家门，爸爸一句话也没问，抓住我就一顿狠揍。妈妈使出全力把我拉到她的怀里，紧紧搂着。边流泪边跟爸爸说，求求你，别再打了，他还只是个孩子。他也是为了这个家才一时糊涂犯了错。妈妈接着告诉我，塞古来过了，说你悄悄离开了凯塔家，不知去了何处。他把上午的事简单跟我们讲了一下。还说凯塔原谅了你，并不想把你辞退。
妈妈说完，继续流泪。
我听到了爸爸的哽咽声，原来他蹲在地上，抱着头哭了。
姐姐从外面端着一盆衣服进屋，把我从妈妈怀里拉过来 ，轻轻抚摸着我的头，也哭了。
弟妹们蜷缩在墙角抹眼泪。”
听了他的叙述我一阵心酸。
“后来呢？”我问。
“我还是没回凯塔家。先是到尼日尔市场当了几天擦鞋童。没什么生意，穿皮鞋的人越来越少了。眼下暂且陪人买菜送菜，挣点小费。前几天凯塔告诉爸爸，有家公司需要一位会开会修的驾驶员，他已替爸爸推荐并打了招呼，这家老板是凯塔的朋友。我跟爸爸请求，如果他获得了这份工作，无论如何要让我重回学校念书。”
这是我最想听到的一句话。
祈愿优素福心想事成。
五
又过了一段时间，路过尼日尔市场，碰到一辍学少年，我问他：“优素福还经常来吗？”
“有天下午，大家分手回家时，他说要回校读书了。以后就再也没来过。”孩子如是答曰。
优素福的父亲果真幸运地获得了那份工作。
优素福自己也如愿重回学校念书。
我朝门廊望了一眼，辍学孩子还是那么多。
他们守在纸箱旁，没心没肺地嬉戏打闹，似乎不想也不知道未来。
可他们有未来吗？……
哎，我叹了口气。
