19世纪末20年代初，在资本主义经济政治发展不平衡的情况下，帝国主义国家围绕着争夺世界霸权和殖民地，展开了激烈的分赃斗争，欧洲列强之间的矛盾纷繁复杂，基本矛盾有法德矛盾、俄奥矛盾和英德矛盾。
从19世纪七八十年代至20世纪初，德国、奥匈帝国和意大利建立了针对英国和法国的同盟，随着英德矛盾发展成为帝国主义之间的主要矛盾，英国调整了同法国、俄罗斯的关系，俄罗斯考虑暂时与英法结盟，分别签署英法协约和英俄协约的建立，这样，欧洲两大军事集团最终形成。此时，欧洲就像一罐火药桶，只要一粒火星落入，火药桶就会炸得遍地开花！
在1914年6月28日塞尔维亚国庆时，奥匈帝国皇储斐迪南大公夫妇在萨拉热窝视察时，被塞尔维亚青年普林西普枪杀。成为第一世界大战的导火线。
随后，奥匈帝国在德国的支持下，以萨拉热窝事件为借口，向塞尔维亚宣战。接着德、俄、法、英等国相继投入战争。交战的一方为同盟国的德意志帝国和奥匈帝国，以及支持他们的奥斯曼帝国、保加利亚。另一方为协约国的英国、法国和俄罗斯帝国以及支持它们的塞尔维亚、比利时、意大利、美国等国。同盟国的意大利，知道了自己不禁打，后加入到了协约国方面作战。
当时的德国从基础实力上看，本土面积约54万平方公里，人口超过6000万，海外殖民地259万平方公里，是世界第三大殖民帝国。另外还拥有丰富的煤、铁资源，这是德国工业发展的保障，德国丰富的煤铁资源完全可以支撑起德国的长期持续作战。德国唯一的软肋就是石油，不过当时工业对石油的依赖度还是比较低的，此时德国的油荒远没有二战时严重，来自奥匈帝国的石油已经足够德国使用。
从工业实力上看，德国是当时世界第二大工业强国，工业实力已经超过了英国，仅低于美国，其各项工业指标都名列前茅，工业产值占到了世界的15.7%。此外，德国的工业水平和技术革新能力比美国都高，稳居世界第一，德国当时号称自己是世界第一工业强国，这句话其实一点也不假！
从国家发展上看，当时德国已经普及了初等义务教育，仅仅在校生就有1000多万，德国拥有世界上最杰出的科学家和数量庞大的技工，人力资源极为丰富。此外，德国拥有完善的医疗、卫生、教育、金融等体系，拥有发达的基础设施建设，仅仅铁路里程就有6.1万公里, 德国城市化率高达60%,德国的发展水平中国直到80年初代才勉强追上。当时的德国不管是发展水平还是发展潜力绝对世界一流。
战争爆发初期德国是完全有机会赢得胜利的，因为根据《施里芬作战》计划，德军主力将在俄国未动员前的“时间差”，集中兵力从比利时进攻法国，一举击溃英法比军队，占领法国巴黎迫使西线结束投降，而后在回过头来对付东线俄军。但由于长驱直入，后勤补给得不到保障，在军队中不管将领还是士兵都骄傲自满，自作主张改变作战计划，还有英法方面的积极准备很快就在马恩河败下阵来，陷入了两线作战的困境！
在东线，奥匈帝国对俄国开战有所顾忌，德国为了缓解两线作战的压力，支持奥匈帝国出兵俄罗斯，我支持你，不怕！过去抽他！俄国每次暴打奥匈帝国，德国就会出兵攻打俄国。德国同时让奥斯曼土耳其帝国对俄开战，打是打不过！但牵制了俄罗斯！就这样德国只是缓解了压力，但不能摆脱困境！尽管俄国人顶住了德奥联军的进攻，但军队伤亡惨重，国内经济萧条，民生凋敝，国家濒临崩溃，最终引发了革命，导致了沙俄的崩溃。1918年3月，刚刚成立的苏俄和德国妥协，签订了《布列斯特条约》，割让大片土地给德国，退出了一战。
在西线，德国向英法发动了猛烈的进攻，比利时、荷兰、卢森堡以及法国北部纷纷沦陷，英法只能凭借坚固的工事抵挡德军猛烈的进攻。1917年，德国发动第三次攻势，德军一度突破了法国防线，前锋距离巴黎只有37公里，差点干掉法国。由于俄国退出一战，德国避免了两线作战的困境，德国差点在战争中翻盘！幸亏美国加入协约国对德宣战。
在海上，德国人同样非常活跃。德国人主动对当时世界海上霸主英国发起了挑战，德国的公海舰队打的英国海军焦头烂额，在北海的海战中英国人差点让德国海军得手。
德国在西线打败英法，在东线打废俄国。一国之力单挑英法俄三大强国，而且打的不落下风，不得不说德国真厉害。即使美国参战后，德国仍然表现的非常强势，在几大国的围攻下几次发动反攻，把英法美搞得非常狼狈。爆发的内乱加之中国加入协约国对德宣战迫使德国退出战争，协约国想要干掉德国仍然不是一件容易的事。在德国投降前，英法美联军刚刚打到德国边境。德国之所以投降是因为美国的许诺，“投降后会宽大处理的”。
德国，是第一次世界大战的主要参战国。作为一战的罪魁祸首，一战后协约国对德国进行了严厉的惩罚。德国不仅损失了八分之一的土地和十分之一的人口，还要支付巨额的战争赔款。同时，为了防止德国重新崛起，德国的军事力量受到严重限制，军队数量仅能保持10万人，很多工厂和军事设备都拆除被英法拿去了。此外，还受到了英法的严密监视。
尽管德国在一战中损失惨重，但德国保存了大部分实力。德国的人和技术还在，工厂和基础设施也没有遭到多大的破坏，这是德国能够崛起的基础。战后，美国对德国进行了大力扶持，特别是美国向德国提供了大笔的贷款，使得德国很快恢复了工业生产，经济发展迅速，到三十年代已是大国之列。三十年代初纳粹党上台后，在希特勒的领导下，德国不仅经济一枝独秀，而且军事力量急剧膨胀，到二战前已经成为了欧洲第一工业和军事强国，具备了挑战英法的资本。重新走上了战争的老路。
