北魏道武帝拓跋珪迎娶生母的亲妹妹，如果这种事情发生在中原王朝，毫无疑问是有违伦理的事件，然而对于尚未完全汉化，仍然保留着“收继婚”习俗的少数民族而言，却根本不是问题。当然，如果说拓跋珪迎娶姨母完全出于美色，个人也并不能认同，其中应当也有政治联姻的意味在才对，而这一切还要从代国的灭亡说起。
拓跋珪的生母贺氏出身于贺兰部，贺兰部早先依附于匈奴，但当匈奴衰落、鲜卑拓跋部逐步兴起时，贺兰部又与拓跋氏长期保持着姻亲关系，贺氏便是在这种背景下，嫁给了五胡十六国时期的代国君主拓跋什翼犍的太子拓跋寔。
建国三十四（371年）春，辅相长孙斤谋刺拓跋什翼犍，作为世子的拓跋寔挺身格斗，虽然杀死了长孙斤，但自己也因伤及肋部，不久后去世。同年七月，遗腹子拓跋珪出世。
代国原本是个部落联盟形式的国家，直到曾在后赵为质、深受汉文化影响的拓跋什翼犍即位之后，代国这才开始逐渐转变为封建制国家。可惜的是，当前秦天王苻坚于376年率大军入侵代国时，拓跋什翼犍被儿子拓跋寔君杀害，导致部众纷纷溃散，代国被前秦所灭。
代国灭亡后，年仅五岁的拓跋珪虽然在旧臣燕凤的帮助下得以留在故国，但形势却极为危险，其母贺氏只好带着儿子和部分旧臣向北迁徙避难，结果途中又遭遇高车军队前来抢夺，贺氏又带着儿子向南跑，在马车途中损毁的情况下，贺氏带着儿子走了一百多里路，这才到七介山以南避难。
