我们已经知道“美索不达米亚”，那个河间之地的两河流域，孕育了人类最早的先进文明。
它的不远处，欧亚大陆和非洲大陆的交汇处，也有一个伟大的摇篮。
猜猜是哪里？
提示如下：
它是一个非常神秘的古文明。
法老。
金字塔。
木乃伊。
狮身人面像。
……
对，就是埃及，确切地说是古埃及文明。
现在的埃及，不论是文化习俗，还是居住在这片土地上的人，都已经和那个神秘的古代文明大不相同。
古埃及的文明已随着历史的烟尘而消失，埃及人也随着古罗马和波斯帝国的先后入侵而不知所踪，现在居住在埃及的主要是公元7世纪随着波斯大军迁居而来的阿拉伯人。
【神奇的尼罗河】
“埃及”这个词，源于古希腊语Aigyptos。古埃及人则称自己的国家为“凯麦特”，意思是黑颜色的土地。
为什么这么说呢？
明明印象里，埃及到处都是黄沙，应该是黄色的呀。的确，埃及95%的国土面积都是沙漠。对于古埃及人来说，东西两边的沙漠是他们的天然屏障，而位于尼罗河岸边的绿洲，才是他们的家园。
尼罗河是一条神奇的河流。它发源于非洲中部的维多利亚湖，自南向北流入地中海，蜿蜒的途中又分叉成五条支流，形成了一个扇形的绿洲。它的神奇之处在于，它的洪水泛滥带来的不是灾难而是生机。每年7-9月，随着非洲雨季的来临，它的河水暴涨，淹没两岸。非洲的雨季一过，河水便如期退却，留下大量黑色的污泥，成为最肥沃的耕种土地。
当黄河岸边，我们仰韶文化的先民们还在努力开垦荒地，通过每年的轮种来保持土地有限的肥力的时候，尼罗河岸边的埃及人，只要等待尼罗河如期的洪水就可以了，既不用辛苦的翻土开荒，又获得了比黄土地肥沃数倍的黑色土壤。一般来说，但凡河流，孕育生命的同时，也用滔天的洪水震慑和毁灭着生命，因此大部分文明中对于这种大自然的力量是敬畏的，感恩亦恐惧；而尼罗河极其有规律的涨落，使得它没有任何威胁性，因此古埃及的河神在他们的文化中一直都是善良、温柔的形象。这得天独厚的优势，也为古埃及文明的诞生和其灿烂的成就奠定了基础。
古希腊历史学家希罗多德曾由衷地说：埃及是尼罗河的赠礼。
【最早的“纸”】
作为四大文明古国的古埃及，也发展出了自己的文字系统，一种由图像和音节、符号组成的文字，就是通常所说的埃及象形文字。因为早期发现的这类文字大多刻在神庙等大型建筑上，因此被称为“碑铭体”或“圣书体”。
“圣书”一词来源于希腊语（ιερογλύφος）“神圣的雕刻”，“圣书”一词的使用反映了古希腊人对古埃及文字的最初认识。而埃及人自己也称之为“神的文字”，因为只有少数祭司通晓，作为人和神沟通的工具，即古埃及的原称mdw nṯr。
我们都知道，造纸术是我国的四大发明之一，是中国文化的传承和世界文化传播发展的一大助力。
看看这是什么？
相信你一定脱口而出：纸！
对，这是5000年前，古埃及的纸。莎草纸。
你知道吗？英文“纸”的拼写paper，就是来源于拉丁文中莎草纸的拼写papyrus。
古埃及人很早就发明了莎草纸，根据从埃及第一王朝大臣荷玛卡的萨哈拉坟墓中出土的一张没有书写过的纸莎草纸，学者们推断莎草纸的出现与埃及文明史的发端几乎同步。
最早的纸莎草纸文献来自第五王朝末期（约前2500--2350年）的阿布希尔神庙，主要记载神庙的收支情况。
目前所知最宽的纸莎草纸是丧葬文献《亡灵书》，根据捐献者的姓名，又被称作《格林菲尔德纸莎草纸卷》（Grennfield papyrus），该文献宽达49.5厘米。
最长的是第二十王朝时期书写的《哈里斯大纸莎草纸卷》（the great Harris papyrus ）,该文献长达4.1米。
埃及纸莎草纸虽然制作工艺复杂，但可以在干燥的环境下可以千年不腐的特点，一度使其成为法老时期重要的出口商品，远销至古希腊、古罗马等欧洲国家，历时3000年而不衰。
莎草纸一直使用到8世纪左右，后来退出历史舞台。在埃及，莎草纸一直使用到9世纪才被从阿拉伯传入的廉价纸张代替。在此之前，羊皮纸和牛皮纸已经在很多领域代替了莎草纸，因为它们在潮湿的环境下更耐用，而且它们在任何地方都能生产。在欧洲，教会直到11世纪左右依然在正式文件中使用莎草纸。留存下来最近的具有确切年代的莎草纸实物文件是一份1057年的教皇敕令和一卷书写于1087年的阿拉伯文献。拜占庭帝国直到12世纪依然在使用莎草纸，但是没能留下实物。
莎草纸消亡以后，制作莎草纸的技术也缺乏记载而失传。后来跟随拿破仑·波拿巴远征埃及的法国学者虽然收集到古埃及莎草纸的实物，但也没能复原其制造方法。
直到1962年，埃及工程师哈桑拉贾（Hassan Ragab）利用1872年从法国引种回埃及的纸莎草，终于还原出了制作莎草纸的技术。
【莎草纸的制作】
传统的莎草纸是这样做出来的：
1.小刀剥去纸莎草的绿色外皮，留下髓部，并割成薄片
2.放入水中浸泡几天，捞出后用木槌敲打，压去水分，重复多次
3.把薄片两端切齐，一条条横向并排铺开，然后再上面纵向排开，并用石块压紧，挤出糖质和黏液，使草片相互黏结起来
4.晾干以后，用象牙或者贝壳磨平草片的表面，制成纸莎草纸。
纸张表面呈水平纤维状，而反面则呈垂直纤维状，通常被制成长不超过48厘米，宽不超过约43厘米的纸张。几张纸为一打，并沿纤维水平走向的方向卷起来，以供使用。
【本期思考】
埃及莎纸草出现的最早，还具有美观、光泽、千年不腐的特点，为什么没有流传开来？为什么中国造纸术才是造福整个人类文明的伟大发明？
