民国一百二十八年，气候环境恶劣，世界人口剧减。为了人类的未来，国务院制定政策，强令二十岁至四十岁间的单身男青年，必须在两年内结婚生子，不然地话，就要以“单身罪”判处死刑。

那时候，已经开放一夫多妻制，许多富豪霸占了稀缺的女性资源。于是，很多贫穷男青年都去山里抓女人，还有些有生意头脑的，就将适龄女青年抓进笼子里，谁出得价格高，就卖给谁。女人成了硬通货，价格也跟着水涨船高。

大荒镇里有个叫巴桑的男人，二十五岁，因之前是个读书人，不通世事。家里又有个哥哥，几年前娶媳妇，把家里的钱财也用尽了。如今正好碰上这等事情，真是叫苦不迭。巴桑不敢去强抢村女，眼看着期限到了，愁地几次想要寻死。

他哥哥巴里说：“反正横竖是个死，不如去村里的富豪老段家抢个女人。”巴桑为人没有主见，于是便听从了哥哥的建议，拿着砍刀，好像要找老段算账。他埋伏在老段家门口，从晚上十点等到凌晨五点，没有几个人出入。即使发现个女人，也是六十多岁的老妇人，显然没有生育能力了。他嫂子嫌巴桑没出息，想着如果他犯了单身罪，还得连累自己，便逼迫巴里与他弟弟断绝关系，赶他出门，以此自保。巴桑觉得自己确实没用，有些自暴自弃，决心喝农药自尽。

这时，家里来了个老和尚，面容丑陋，要讨一口水喝。巴桑想着反正自己要死了，就把家里的水都给了他，分文不取。老和尚感动了，心想在这样的年代，还有人如此甘于奉献，便告诉他，自己是阿拉丁神灯的孪生兄弟，能实现别人的一个愿望。巴桑听了，急忙放下了手中的农药，跪着求他赐予自己一个女人。老和尚嫌他粗俗，一声不吭，从口袋里掏出一副画卷，上面画着个女人。他一吹气，女人就从画里走了出来。其姿态秀美，脸蛋如水。巴桑大喜，恨不得立刻与她行周公之礼。老和尚告诉他，这女人终究是纸做得，须得加倍爱护。

回到家里沐浴更衣。哥哥巴里见他有出息了，带回个女人，也替他开心。于是给她倒茶，十分照顾。没想到，女人喝下一口茶，整个人就软了下去，脸皱得像一张受潮了的纸。巴里老婆在一旁吓惨了，以为丈夫杀了人，赶紧回屋收拾细软，准备另谋婆家。

巴桑洗澡出来，看见刚认识的女人扁了，面部红潮褪去，像在火焰上扑了一层雪。他一时气不过，拿起砍刀，就要杀哥哥。巴里内心愧疚，又解释不得，看见弟弟扑来，只由得他砍。巴桑没有止住，一刀就砍得哥哥七零八落。巴桑悲从心来，眼看着刀上的血迹褪去，百里之内再无人声。也不知道过了多久，巴桑看见哥哥的尸体，被风吹了起来。巴里漂浮在屋梁上，张开双眼，手臂张扬着，像在游泳。巴桑以为自己见鬼了，但看见桌前的日历，已是民国一百二十九年的春天，若按怀胎十月计算，自己很有可能要被判处单身罪了。看着躺在地上的那个扁掉的女人，他气就不打一处来，也不再考虑自己有没有杀了亲哥哥了，晚上在床上翻来覆去，孤枕难眠。

到了半夜，他忽然听到房间里，有气体膨胀的声音，转头一看，竟然有一个女人趴在他后背上。他二十五年没碰女人了，以为这是个充气娃娃，伸手摸她的脸，肉质又很是柔软。急忙开灯一照，正是老和尚画里的女人。没等巴桑反映过来，女人就来撕开他的衣服，压在他身上，狂吻着他的肉体。巴桑想着自己定是做了春梦，便不假思索，与女人行苟且之事。一夜间，连续行房九次，呻吟声丝丝入耳。

第二天，巴桑醒来，发现屋中只剩女人画像。过了一会儿，哥哥巴里从屋外走来，为他端茶送水。巴桑不解，但想着明年就要被判处死刑了，想通了，决定及时行乐，过好余下的生命。过了十个月，警察局派人要抓巴桑入狱。巴里突然从外面抱来了一个婴儿，辩称弟弟没有犯单身罪。警察不信，认为巴桑从未有过老婆。巴里怒斥道，告诉他们，巴桑曾经有过一个女人，只是后来逃走了。警察带着婴儿和巴桑，要去医院做亲子鉴定。巴桑觉得自己死定了，结果鉴定结果显示，巴桑确实是孩子的父亲。巴桑逃过一劫，但百思不得其解。巴里见他终日忧郁，决定告诉他，其实那天，是自己与画像中的女人互换了身体。