两个月后，
地球时2578年11月27日木星同步轨道地球家园舰队军港。
“唐”号滑入军港，耀眼的聚变引擎暗了下来，直至完全停住。一只巨大的机械臂从停泊港中伸出，像一位心灵手巧的妇女，准确地卡入这个巨大圆柱体的卡槽，将其拖回186号停泊位，就像抓住一片羽毛那样轻松。
整个编队里，它是回来最晚的，但它的任务也是最繁重的——打扫那一片毫无生机的废墟，以保证重建时不会被这些太空垃圾干扰。从太空城遗址拆下的废料被改造成太空脚手架，为下一次修建做准备。干这活的飞船有20多艘，完成这些后就在半个月前离开了，“唐”号像一台吸尘器一样扫干净金属云团后才匆匆赶回。至于为什么这个任务派到它头上，完全是因为只有富士山级巡洋舰才有的尘埃捕捉器才能清理金属云雾，如果直接靠近收集，船壳会像鸡蛋壳一样被金属细末打成筛网。
磁悬浮列车正在真空管道里飞速前进着。汪鑫关掉了信息窗口，站起来，走到窗边，若有所思地看着外面灿烂的星空。
“嘿伙计，我说你看啥呢？”一个胡子拉碴的中年人放下了报纸——现在这玩意很少见了，只有星海传媒（太阳系第一媒体）还在发行。“空荡荡的，有啥好看！之前两个月还不够嫌烦啊？”
汪鑫指着一颗星星，说：
“看到哪儿了吗，冥王星。我自从亲眼目睹那场战争后，就一直念念不忘。那恐怖的景象至今难忘，就像是…….被铁钳烙在脑海里一样！”
中年男子——海军安全部副部长章德强——顿了一会，然后带着怪笑说道：
“切，就这德性？汪鑫，你这心也太脆弱了，跟玻璃似得。不就是看见那8000多名叛军居民灰飞烟灭了嘛！告诉你，这种场面我可见多了。有一回打恐怖分子，就是那个著名的“红心扑克”，正在谈条件时旁边那船直接二话不说拿次声波扫了过去……我可亲眼目睹那一船家伙在强声波中爆裂开来，血溅了一屏幕…..”
汪鑫没有再说什么，转身坐回座位上，重新打开信息窗口翻看着。车厢里再次变得沉寂，安静到一只蚂蚁跳到地上都听得到声响。列车就在这内外都是一片寂静的情况下，穿过星河间的交通管道，驶向终点。
并不宽敞的中央大厅里看起来似乎空空荡荡的，一个人影也没有，只看见地上有大片大片大大小小的石块。可要看仔细点，就能发现那些所谓的“石块”，其实就是密密麻麻的人头。放眼望去，大厅里的每一寸可用空间似乎都被塞进去一个人。远征舰队900多名主要军官全都聚集到了这里。他们的目光如同一架架探照灯打在夜空中的飞机上一样看着大厅中央的一座悬浮的演讲台。没有人在窃窃私语，但所有人脸上都布满了兴奋和喜悦。
大厅里的人实在太多了，汪鑫这个1米8个头的物理学家在平均身高2米的舰队官兵群中完全被埋没。无论怎样他还是没法看见会场中心的演讲台。章德强也紧跟其后飘了进来，他一把用那几乎可以掐断钢管的手劲抓住汪鑫，将他拉倒一台悬浮仪上。悬浮仪缓缓升起，飞到了人群上空。汪鑫他们并不是孤独的，在这周围，还有20多台悬浮仪漂浮着。
突然，整个大厅的灯光都在一瞬间熄灭了。黑暗像一只巨大的手，遮盖住了整个会场的每一个角落。悬浮仪的反重力环散发着幽幽的冷光，这让汪鑫想起了夏夜里的萤火虫，在寂静和黑暗中悠然自在地飞来飞去。
几颗金属球飞到了空中，对准讲台射出一道道刺眼的光束。就在这全场的聚焦点中，一个人搭乘悬浮仪，从下方升至讲台上。他面带微笑，手里拿着一只酒杯和一瓶淡黄色的香槟酒，意气风发。
“那是家园舰队总司令：詹姆斯·盖拉德！”章德强把脸凑到汪鑫耳边，带着几分对他人少有的敬意说。
“女士们，先生们！”盖拉德兴奋地说。“相信各位都知道这场晚会的内容了！这次对擅自脱离地球国际独立的5号太空城的军事打击真是圆满成功，舰队没有伤亡——连受损的舰船都没有一艘——便将叛军打的灰飞烟灭。为此，我在这儿可要衷心说一句：多亏了各位了。现在，大家都好好休息吧！你们和你们的士兵将得到1个月的公费长假！”
台下的人海中爆发出一阵激烈的欢呼声。
盖拉德四处看了看，又说：
“带薪的！”
台下又爆发出一阵声浪，比上一次更加的响亮。
盖拉德侧过身来，用手轻轻一挥。立刻就有一个酒瓶起子悠悠地浮起飞到了空中，他一把抓过那个闪闪发亮的起子，“嘭”一声，香槟酒像一门填装好的火炮一样把塑料瓶塞弹飞老远，但因为没有重力的缘故，瓶塞带着一串酒沫像一颗彗星一样飞了一会以后便浮在了空中。香槟酒变成一颗颗晶莹剔透的黄色小球从狭窄的瓶口中飞出，盖拉德拿起杯子，像用网兜捞鱼一样把小球捞进杯子里。然后举起酒杯，说：
“谢谢各位，今天的庆祝会会就到这里了，现在，回地球的飞船已经在等了，大伙准备好回家和家人共享这美好的时光吧！”
这场庆祝会很短，前前后后总共连20分钟都没有到，十分反常。与其说是庆祝会，倒不如说是急着把大伙都赶走。但现场除了汪鑫以外，估计没有第二个人在乎这些了。太空里的人造重力技术还不成熟，即便是太空城也只能靠旋转的离心力来形成些许微弱的仅能让人保持健康的重力；若是在飞船上，那就只能飘着了。因此，几乎所有太空军士兵在休假时都会选择返回地球来度过。
900多人带着兴奋和喜悦纷纷回到各自的船上，把这个消息带给其他人，然后收拾行装回家了。会场再次被灯光点亮，在人群中，盖拉德找到了汪鑫，悄悄把他拉到一旁。
“汪鑫博士，你好，久仰大名。”盖拉德又停下来，看了看四周，确定没人好奇走过来以后才放松了严肃紧绷的脸。“我代表联合国、人类殖民署、太空军和家园舰队，想请你参与一项秘密科研工程！”
汪鑫一下子明白了这场晚会的用意，但可惜现在他才明白。作为一名随船物理学家，这两个月在船上额外的工作已经够他受的了。现在他只想回地球跟老婆孩子呆在一起。然而现在这是不可能的了。
“什么工程？”汪鑫带着极不情愿的语气问道。
“河畔计划”
“河畔？”
“没错。”盖拉德说。“这项工程是政府在秘密筹划的，目的是研制一种新型引擎，采用空间类型驱动，能以光速航行。这样，就为以后的殖民提供了一个更好的条件。现在已经有2台样机，但都工作的不好。误差很大，去年一次实验中还差点丢了一台！我们知道您在空间理论方面曾有出色的成果，为此获得了诺贝尔物理学奖，才邀请您来的。”
“那为什么不公布它？这又不是什么军事机密！”汪鑫不解地问。
盖拉德苦笑一声，说：
“别说，还真是机密。现在，为了争夺新世界的土地资源，各国其实都暗中在发展自己的太空力量，为可能发生的战争做准备。要是这项计划被公之于众，势必会造成各国对这项技术的争夺，到时候谁知道会发生什么？为了隐蔽，我们甚至没有专门造一艘飞船来试运行。实话告诉你吧，那两台样机的其中一台，就在‘唐”号上！“
夜，已经深了。
杨静独自坐在窗边的台灯下。在黑漆漆如鲸鱼肚子里一般的房间里，这片光亮就像是大海中央的一个避风港，她就独自一人，静静地蜷缩在这片港湾里。她一直竭力想让自己忘记那件事和有关那件事的所有的一切，但她做不到，无论怎样忘记，却还是会时不时从脑海中蹦出来。静茹握一个琥珀挂坠，晶莹的宝石里有一张指甲盖大小的相片——那是小时候一家人在北海公园的宝贵合影。想到曾经的日子，她死死抓紧了那枚承载着过去已经不复存在的美好时光的挂坠。眼泪像断线的珠子一样，掉在琥珀光滑的表面上，溅射开来。
杨静的父亲杨峰是5号太空城的总管，从小，她便一直过着大小姐般衣来伸手饭来张口的舒适生活。作为家里唯一的女儿，一家上下都对她十分疼爱、百般娇宠，就像精心护着一盆娇嫩的花朵。
因为出生在太空，她从小就对那些发动起来像一颗颗星星的飞船产生了浓厚的兴趣。曾有一段时间，她甚至把参加太空军舰队作为自己的梦想。看女儿对飞船如此感兴趣，杨峰十分欣慰，还在她17岁那年送了她一艘小型的民用赛船作为成人礼物。这艘飞船一直是她最宝贵的东西，但现在却成了她的活棺材。
就在20岁这年——也就是今年年初，因为对政府高额税收的不满。全城上下呼声一片。愤怒的杨峰通过投票，一致通过太空城独立的法案。之后3个月里，太空城成为了一个独立的国家，建立了自己的太空武装力量和独立的政治经济体系。
就在5号太空城日渐繁荣的时候，安理会已经如坐针毡。形势十分严峻，5号太空城一独立，其它12个太空城肯定也会跟风做出同样的举动。这无论对地球政府也好还是对行星殖民地也好都是十分不利的。最终，就如5号城全票通过独立一样，各部门也全票通过——对5号城的最终灭绝式打击。一支130艘各式舰船的庞大舰队浩浩荡荡杀向冥王星，在全城毫无戒备的情况下摧毁了太空城，杀死了全部居民。当时，她正在父亲的旗舰“最终决议”号上，这是一艘货船改装的战斗舰船。她对一切都一无所知，只知道父亲一脸严肃把她拽出房间，扔到那艘只能搭载一人的赛船里。杨静哭喊着拼命拍打舱盖，却无济于事。飞船被强行发射，就在射出停机舱的那一刻，一阵强烈的光团在后方出现，盖住了半边天空。一块金属片从舷窗外飞快地穿过，那是“最终决议”号的一面遮阳板。暮然回首，她只看见远处一艘巨大的圆柱形飞船正朝“最终决议”号的逃生舱射击。船首有一串巨大的英文单词——“TANG”。
不知在幽深的虚空中漂浮了多久，这艘耗尽燃料的飞船才被一艘采矿船搭救。被营救出的杨静感受不到一点喜悦，在她内心深处，只有无限的憎恨和愤怒。
