次日清晨，天光刚亮，边荒集还笼罩在一层薄薄的晨雾里。林锋跟着庞义推着一辆独轮车，载着那两包铁锭往城西走。
街道上人不多，只有零星几家早开的馒头铺子冒着热气。几个裹着羊皮袄的羌人蹲在路边啃馕，看见他们推着沉甸甸的车过来，目光在包裹上停了一瞬，又移开了。
庞义走在前面，一边走一边和遇到的熟人打招呼，脸上挂着那个惯常的粗豪笑容。林锋在后面推车，手劲用得稳当，独轮车在石板路上吱吱呀呀地响。铁锭的分量他昨晚已经掂量过了，两包加在一起少说两百斤，推起来得用腰腹发力才能保持平衡。
但这也让他的注意力更集中。推车的人低着头、弯着腰，最容易被人偷袭。他的余光始终扫着两侧的屋顶和巷口，脚下步伐保持着随时可以发力闪避的姿态。
城西比东大街冷清得多。路边的房子低矮破旧，好些院墙都塌了一半，用木栅栏随便挡着。空气中飘着一股煤烟和铁锈混合的气味，越往西走越浓。终于，庞义在一座用粗石垒成的院子前停下。门口挂着一块歪歪扭扭的木牌，上面用炭笔写着“老郑铁坊”四个字。
院子大门敞着，里面传来叮叮当当的锻打声。庞义朝里喊了一嗓子：“老郑！货到了！”
锻打声停了。一个光着膀子的中年汉子从里间走出来，浑身是汗，胳膊上肌肉虬结，系着一块厚实的皮围裙，手里还拎着一把铁锤。他看了一眼车上的包裹，点了点头：“搬进来吧。”
林锋和庞义合力把包裹搬进院子。老郑打开麻布看了一眼，伸手在一块铁锭上捏了一把，又凑近闻了闻，脸上露出满意的神色。“北边来的精铁，成色不错。庞老板，这回的货比上次的纯。”
“价钱呢？”庞义问。
“老规矩。”老郑把麻布重新裹好，朝里屋努努嘴，“你要的那批东西，明天午时来取。”
庞义点了点头，转身要走。林锋推着空车跟上，目光却在院子里迅速扫了一圈。他注意到墙角堆着几把成型的刀坯，还有一根奇形怪状的长条铁器，看着不像是兵器，倒像是某种大型机关的一部分。但老郑已经转身回了里间，锻打声重新响起来，他没来得及多看。
回程的路上，庞义一直没说话，脸上的笑意也收了，眉头微微蹙着。林锋推着空车跟在后面，观察着庞义的情绪变化。作为特种部队出身的人，他太熟悉这种微妙的沉默了——庞义在想事，而且想的事不怎么让人愉快。
果然，快到第一楼的时候，庞义忽然停下来，回过头看着林锋：“林小子，你来边荒集三个月了，有没有觉得这地方不对劲？”
林锋微微一怔，随即如实说：“到处都是不对劲的人。”
庞义咧嘴笑了笑，那笑容却没什么温度：“对，到处都是不对劲的人。可你知道边荒集最大的不对劲是什么吗？它不该还能撑得住。北边慕容氏的铁骑早就想吞这块地，南边谢玄的北府兵时不时就派探子过来，西边羌人隔三差五来抢一把，东边天师道这两年也盯上了这里。四边全是狼，中间这块肉却还好好地搁在案板上，你不觉得奇怪？”
“有人在暗中维持平衡。”林锋说。
“聪明。”庞义点头，“边荒集背后有几个大人物在撑着，不让任何一方把这里吃掉。可最近……那几根柱子好像松了。天师道的人在北边设卡子搜人，这种事以前从来不会发生。边荒集周围八十里，谁也不敢设卡。他们敢这么做，说明有人在试探。”
林锋沉默片刻：“那你往城里运精铁，是替哪位'大人物'办的？”
庞义看他一眼，那眼神里带着一丝意外，像是没想到林锋会把这两件事串起来。他顿了好一会儿，才说：“你这小子，看着闷，心思倒快。也罢，既然你问到了，我也不瞒你。这精铁是给边荒集维持平衡的那位用的。至于那位是谁，你暂时不需要知道。你只要明白一件事——边荒集这锅饭，我们都在吃。锅破了，谁都吃不成。”
说罢他拍了拍林锋的肩膀，大步走进第一楼的后门。林锋把独轮车放回柴房，擦了把汗，正要回去歇口气，忽然听到前厅传来一阵不寻常的喧哗。
他绕到前厅门口，只见十几个穿着统一青色短打的汉子挤在柜台前，为首一个脸上横着刀疤的精壮男子正拍着桌子冲庞义嚷嚷：“庞老板，我们天师道的人在你楼里住店，昨夜丢了东西！一包要紧的文书不见了！你总得给个说法！”
庞义站在柜台后面，两把短斧没有挂出来，但双手已经按在了柜台边缘，身子微微前倾，像一头被惹毛了的熊。“你们丢东西，找你们自己的人去翻，找我第一楼做什么？我这店开了八年，从来没有客人丢过东西！”
“那是以前！”刀疤脸提高嗓门，“可昨晚你店里有个杂役出城去了吧？谁知道是不是趁机捎带了什么东西出去！”
林锋心里一动。昨晚出城运货的，只有他和庞义。他站在门口没动，目光从这些天师道的人身上逐一扫过——一共十二个，统一着装，腰后都别着短刃，刀疤脸显然是领头的，气息沉稳，下盘扎实，像是有几分功夫在身上。其余的人站姿松散，但手都放在刀柄附近，随时可以拔出来。
他们来找茬的。而且是冲着昨晚那趟运货来的。
林锋脑中飞速盘算。天师道在北边设卡没搜到东西，转头就查到了庞义头上。这说明庞义替那位“大人物”运精铁的事，已经走漏了风声。而现在，这伙人明面上是来查“失物”，实则是来摸底的。
庞义显然也想到了这一层，脸都黑了。但他没有直接动手——第一楼是做生意的地方，在这里砍人，以后就不用开张了。
林锋跨进门槛，走到柜台旁侧，声调不高不低：“昨晚出城运货，是我去的。这位朋友，你要查失物，我人在这，你想查什么？”
刀疤脸转头看他，打量了两眼，嘴角扯出一个不屑的笑：“你就是那个杂役？瘦得像根竹竿，能翻出什么花来？”
林锋没恼，他反而往前迈了半步，这个距离让刀疤脸的手够不到腰后的短刃，却足够让林锋看清对方瞳孔的变化。“出城的时候，北门外就一条土路。你的人既然在北边设了卡子，那我出城回来你们总该有人看见。有没有夹带东西，你回去问问守着关卡的人不就清楚了？”
刀疤脸脸色微变。林锋把“设了卡子”四个字咬得很清楚，意思是——你们天师道越界设卡的事，边荒集的人也知道了。这事真要掰扯起来，谁都不占理。
庞义顺势接过话头，冷哼道：“听见了吧？这位兄弟说的在理。你的人守着北门呢，我的人夹没夹带，你们自己没长眼睛？现在跑来我店里闹，是不是太不给我庞某人面子了？”
刀疤脸被堵得说不出话，憋了半天，狠狠瞪了林锋一眼，一甩手：“走！”
十几个青衫汉子呼啦啦退了出去。厅里几个早起的客人这才松了口气，小声议论起来。
庞义看着那些人出了门，才重重呼出一口气，扭头看向林锋，目光复杂：“你这张嘴……平时不怎么说话，一开口倒把人气走了。”
林锋没什么表情：“他们本来就没打算真查，就是来探路的。把他们的话堵死，他们就找不到继续闹的由头。”
庞义盯着他看了好几息，忽然低声说了一句：“林小子，你到底什么来路？”
林锋没有回答。他只是低头看了看自己的右手——虎口的暗红纹路不知何时又浮了上来，微微发烫，像是对刚才那场小冲突做出了某种回应。
窗外，晨雾散了大半。边荒集的街面上人流渐渐多了起来，仿佛什么都没发生过。但林锋心里清楚，天师道的人吃了瘪，绝不会就这么算了。
这场棋，刚刚落下了第一颗子。
