刚开始的时候，阿七是心寒的。

三、四岁的小孩子，稚嫩得像从水瓶里捞出来的白茉莉，小小的，不染妆尘地躺在那里，有的刚进门时连哭都不会哭，就那么眼睁睁地无辜地张大眼望着你看；有的年纪稍大，乖巧地不做声，从被扯下蒙眼睛的黑布那一刹那就开始看，四处默默地观察；有得则拼了老命在挣扎，绑住手脚往地下甩了，还是死命用脸啊胸膛啊蹭着地下，破皮了，出血了，还是不顾一切想逃出这不该属于自己的命运。

生地方，孩子们都喜欢哭闹。管账的大妈是爱用打的，白乎乎的横生着肥肉的手，一巴掌狠呼过去，那用来打算盘的手，灵光灵光着，手指上还戴满金灿灿的戒指，一粒粒小小的硬硬的石头，一刮过去就是几条血痕。于是那堆新到的货都安静了，就是眼泪还是止不住，哗哗地在眼眶内转。也有几个固执的，不管天高地厚地狂叫狂哭，厨房的老牛就拿着刀跑出来在他们面前晃晃：“再闹！再闹先剁了你！”就又鸦雀无声了，整个大院死寂地弥漫着各种烟膏的味，只剩管账阿姨的手还在滴滴答答地打着生死账。

里头突然沉沉地喊了一句：“带进来吧。”阿七忙从藏身的小阁楼里跑出来。

其他人都叫头头做当家，阿七就跟着叫了，只有经常在内堂出入的最得当家信任的几个手下叫他曹叔。后来有一天曹叔摸摸阿七的头，说，以后跟老牛他们叫我曹叔，阿七就愣着头开始曹叔曹叔地叫。曹叔给阿七的感觉是一个用皱纹雕刻成的人，除了脸部的沟壑，身体也是干巴巴的，青筋像是他从小到大养着的宠物一样盘踞着两手两脚，一用力就突突地跳；曹叔的脸却是斯文的，戴着细框的金丝眼镜，一丝不苟的表情，一丝不苟的渐渐花白的背头，从不油光锃亮却是干净整洁的。整个大院里，其他人的脸都是恶行恶相，就算脸色也是红黑色，像管账大妈，脸本来就酱紫色，还偏爱红艳艳的胭脂。只有曹叔一人，青白青白的脸色，脖子后的血管非常细也非常明显。阿七觉得，他年轻的时候一定是读过很多书的，也是个有教养的人。

左耳边传来纠缠和哭闹的声音，阿七转过头去，老牛正拽着一个大概十来岁晨光的孩子往内堂拉；那孩子年纪比阿七大出几岁，身子挺拔得像个小大人，眉毛黑黑粗粗，像阿七小时候邻家的小阿哥。阿七细细看去，哭闹声是墙角里绑着的那一群传出的，被老牛拉着衣领走的这个，静悄悄的，只是手脚都在狠命地做抵抗，把自己整个重心往后坠，眼睛还一直死瞪着眼前那个庞然大汉。

阿七有点奇怪，曹叔一向都挑年纪小的先下手，说是伤口愈合得快，脸嫩的也比较容易赚钱；这次先挑的却是这么一个大男孩。正迷惑间，男孩子狠咬了老牛的手一口，老牛一巴掌打过去，把男孩整个人打翻在地。

老牛摸着手背往男孩脸上啐了一口：“崽子！”又转头吼了一句：“阿七！打个下手！”

阿七忙跑过去。男孩望见这样一个瘦瘦小小的女孩子，愣了一愣，就这一愣间，老牛把男孩双脚往上一提，夹在腋下就拖。平常的日子阿七就赶忙跑去后面托托头抓抓手什么的，这天她整个人呆住，就看着老牛把男孩一直拖到内堂门口。老牛一把把男孩上半身提起来，阿七看到男孩背后的衣服擦破了，背上全是斑斓的血痕。

内堂里的声音带着一丝愤怒，但依然是平静的：“阿牛啊，这么大动静，不干爽啊。”老牛满脸的愧色，恨恨地把男孩往内一推，手还特意往下一斜，男孩的头就向着房间内铜桌子上尖尖的角撞了上去。

门敞开了一点，阿七看到曹叔青白的脸，冷冷地在桌子旁边，看样子是示意老牛把地下额头正淌血的男孩扶起来。桌上一壶青普洱，还腾腾冒着热气。眼角又扫到在外面呆住的阿七，喊她：“阿七，把茶壶收一下。”阿七跑进去，茶壶很热，她收拾得很慢，收的档儿还看了男孩一下。男孩终于不倔强了，泪水在他眼里淌，但还是一言不发。

老牛还是气呼呼的：“我说陈家的小少爷脾气就是大！”又转身对曹叔说：“用扭么？”曹叔没看男孩一眼：“大了，骨头都硬了。”“老牛又建议：“砍掉一只吧，教他学点小曲儿，趴在地上边爬边咿呀呀地唱！”他转过去看了看男孩：“好不好？小少爷？”曹叔慢慢转过头去：“用药吧。省事。”老牛一时没了声音，阿七手上的一只茶杯“当”的一声掉在了地上。曹叔像是察觉到小女孩的眼色动作，语气稍微加重：“手脚快点。”

阿七赶快把地上的碎瓦片拣干净，闪身出去。

曹叔口中的“药”，阿七见过两次。第一次是阿七刚刚改口叫曹叔的时候，一天她把曹叔的衣服抱去洗，口袋里有一个小小的四方形纸包，衣服一抖，纸包就掉在水上，重量轻，没沉下去，散开了一点，在水上浮着。阿七用手去拿，手指头一阵烫，掉了一层皮。阿七精灵，没敢再把手放进去，就把水倒掉。后来曹叔没怪她，就当自己没把口袋清干净。后来曹叔对阿七说，你聪明，没把手放进去，那东西，一遇上水，你就千万不能碰。

第二次，则是一批“新货”进院子的时候。

那次的都是婴儿，外地的，都是富家子弟，本来是不需要怎么动手的，切个手指割只耳朵，让熟手的捎回去外省的“货源”，捞一笔油水。大院上下在外辛劳一个月，这是曹叔口中“辛苦找容易干”的活。而且在外找“货”的人都不用分门别类，小婴儿，每个都差不多，那些大户人家没了孩子已经急慌的心急瞎了眼，谁还认得出自己孩子的小指头?手尾功夫更省心，一桶油，一把火，红通通烧两天，大伙也赚够了，就又跑外地另谋一个落脚点。

“天下没有不能存活的地方，”曹叔说，“狠得下心，哪里都一样。”

这样的交易大概也做了不少，每个人，院子里的，跑外头的，都是手到拿来的纯熟。曹叔那段日子也就每天泡泡茶，并没有多费心。谁知道有一天出了个漏子，跑外头的用木板车装了两个，竟然让那户人家家里一个洗碗的小妹偷偷跟着上了车，一直跟到了大院里。发现那小妹后，阿七插在人群中看，那小妹很机灵的样子，大概是想偷偷记住地址再跑回去告发，奈何又不够灵敏，最终给人发现。一堆大汉围着她要生生打死，阿七没做声，她觉得那小妹怪可怜的，有点像自己，性子是聪敏的，心却不够细。就在她要转身往外走的时候，曹叔在里头走了出来。大伙其实都在惊弓之鸟般吼叫，最终下决定还是得等曹叔。曹叔蹲下问了那小妹几句，阿七听不太真切，只看见曹叔眼里是有笑容的。后来曹叔站起来对着老牛低语几句，又从口袋里掏出一个四方形小纸包交给老牛，就背着手走进内堂了。老牛脸上是青一阵白一阵，他先把人群哄散，只剩两个平常跟着曹叔出入的下手，老牛吩咐那两人架起那小妹进入内堂，自己却向厨房走去。阿七不能跟进去看那小妹，却又好奇，就悄悄跟着老牛潜进厨房。黑黑脏脏的厨房，老牛用一个大铜壶把热水烧开，再把那纸包里的药粉倒进热水里。那就是普通的药粉吧，阿七想，大概是想把小妹毒哑就放她回去。

后来的事她就看不到了。她只看到老牛手拿着铜壶走出厨房的瞬间，手是颤抖着的。

阿七也没怎么放在心上。直到有一天跟着管账大妈出去买布料，在市集的中间看到一个佝偻着身子的人在行乞。阿七经过的时候，那人抬起头来作揖，阿七魂都快吓没了。那人左脸的眼睛没了，只剩一个大眼眶，从眼眶到脖子的皮肤全部消失，都是肉，都是筋，阿七觉得这不是人，这是一个透明的怪物。管账大妈东看西看走得慢，阿七继续观察那个人，她惊觉那是一个女孩子，因为她整个上身是裸露的，然而没办法第一眼看出她是女孩子的原因是，那女孩子上半身的皮肤也基本上消失了，被腐蚀得像一堆会走的液体，全身像被砂纸打磨过一样，坑坑洼洼，有的地方已经分不出是新伤还是旧患，都是触目惊心的糜烂的血肉，自己院子里出来的手脚被扭得七扭八拐的她也见不少，但阿七从来没有看过这样的人，像被大火烧过，又像被一堆蚂蚁啃噬过。她浑身的毛孔都竖起来，她回头看看大妈，大妈还没有走的意思，她就放大胆子往那在地上的女孩走近几步，扔给她一个铜钱。

女孩头抬得更高，歪着一张腐烂的嘴，一张一合，没法完整说出谢谢两个字。

阿七望进女孩眼里，觉得异常熟悉。

那是她自己的眼睛啊！不是吗？聪敏的，粗心的，好奇的。

阿七对管账大妈说要吃糖葫芦，晚点回去，大妈自己走了，她在街角站了一天，到二更天的时候，有两个人从黑暗处串出来，把女孩地上的钱都放进自己口袋里，扔下一个番薯，转身离去。

那两个人，阿七认得，都是每个月准时到院里交“人头金”的“跑外头”，其中一个还买过芝麻糖给阿七吃。

好几天她都梦到了那张腐烂的歪脸。

阿七已经捧着碎掉的茶壶走出内堂，她乖巧地带上门，一转身却又跑到后头院子里贴着窗户听。

内堂是别人都进不得的禁地，相反阿七因为清洁的缘故天天跑进跑出，每天扫地洗衣服。在她住下的第三个月，曹叔第一次喊她打下手。那是春天，听老牛说，整个潮湿温暖的季节都是干活的好时机：一个冬天过去，上一年的一批“货”冻死的冻死饿死的饿死，而且春节刚过，返乡回潮，火车站可是一扎又一扎人；跑外头的还会蹲驻在荒山地，专等走那边的人。阿七问，为什么不挑人多的地方，老牛摇摇头说，那里为了省马车费的人多的是，而且少一个孩子，穷人家过活说不定还轻松点。谈话档儿的第二天，院里就来货了。不大不小的一堆孩子，四岁的，八岁的，十岁的，突楞楞堆一起。曹叔照例是不看的，只等老牛一干人等去挑，挑好了一个，就哭爹喊娘地拉扯进内堂。阿七第一次只是站门外问那孩子，哪里人？多大？爹妈干什么？然后一一登记好；完事后，她屁颠屁颠拿着抹布进内堂擦满铜桌子的鲜血。

老牛的意思是女孩子家还是少动刀动棍好，曹叔却说她不怕血，多一个人帮帮忙。有一次，阿七就进去了。一个4岁的男孩，眼睛骨碌碌地朝阿七转，不哭不闹地，看样子是还弄不明白发生什么事。一个叫阿超的手下把男孩眼睛蒙了嘴巴塞了，说了一句：“骨头好着呢，说不定可以用个几年。”曹叔示意阿七把男孩双手按住，自己则抓住男孩的双脚，妥帖后，阿牛抄起一把牛肉刀，对准男孩的右手。

阿七是当堂晕过去的。醒来后，脸上还有来不及被抹掉的干了的腥。小男孩吃疼，其他人又顾着阿七，桌上的小人儿一个咕噜就翻身想跑，手短一半，连着一截白乎乎的死肉，几个人去捉，好不容易重新按住，血溅了一地。

老牛重新下刀。后来听说是不能用多久，说伤着了哪里，会炎症，天气一热，就活不了。

那次后曹叔把她狠打一通。之前大大小小的错，都打，都是管账大妈在打，也打得不重。这次却是曹叔亲自下的手，而且是死命的，扯裤头一条细细的牛皮皮带，劈头地抽。老牛他们站在一旁不声张，眼里却尽是疼的气息。

往后几次阿七还是晕，她一打退堂鼓，曹叔就打，换着花式，用木棍，用针，徒手。到货的时候刚刚是旧患刚愈，一个心软身上就会多几个血窟窿。渐渐地，阿七的心不寒了，她恨死每次来的货，为了它们，她没被少打。她不会晕了，她用力摁住眼前不知哪家的孩子，用尽全身的力，怕他们跑掉，怕他们的断手断脚把满房间弄得一片血污，她不愿再多洗几遍地砖，她怕死了曹叔别在腰间的一根掉皮的皮带。于是在曹叔把小孩子双脚向两边用力折的档儿，她眼睛也不闭，只求快点完事；到后来，哪家孩子骨头太硬砍得吃力，她就偷偷擦擦脸上的血，再帮老牛把刀背一下一下拍下去。上药是不用她做的，她也不会，管账大妈自然会抱着一箱子药叼着烟走进来。

硬朗了，自然就不用打了。这是阿七自己发现的规律。

正晃神，阿七瞅见老牛已经出了内堂朝厨房走去。

她慌了。她今天一定是鬼蒙眼，平素见都没见过的一个男孩，她居然就上心起来了。或者是上回那块腐烂的脸，或者是曹叔衣袋里那一个小纸包，或者是她那一只曾经掉了一层皮的大拇指。每次曹叔用药，老牛都不让她进去，她连好奇的胆都没有。她想象着那个滚烫的热水壶，又望望还瑟缩在墙角的十几个小孩，转身跑回大院。

老牛出去烧水了。曹叔慢悠悠站起来面对着男孩：“你娘，这些年，可好？”男孩不语。曹叔叹了口气：“想必是有福气的，孩子都长得有模有样了。”他又背起手走向窗户：“你就恨我吧，反正我也不打算让你天天风吹雨打在外面趴着给我们赚钱。今儿个是得要死的，痛快点，也饶你点痛苦。”

男孩突然发话：“你是曹叔叔。”

曹叔依然看着窗外。

男孩又说：“我娘说了，你这天杀的狗。”

曹叔一动不动。

争持间，老牛提着水壶进来：“我来动手？”

曹叔依然背对着两人：“我来。你出去。”

老牛一时没动。曹叔又说：“出去。”

老牛带上门。

曹叔终于转身，提起水壶：“你要真像你爸一样是个汉子，你就别姑娘一样跑。”

男孩伸出一只手，把身旁内堂的门用力一推，关了个严密。

曹叔冷笑：“好。”

“啊!”大院里一声尖叫，“杀人了杀人了！”

阿七尽可能把声音提到最尖最大，然而肚子上那一刀实在太要命，痛得翻江倒海。阿七暗地里骂自己笨，插得为什么不轻一点。

大院炸了锅。十几个人从院子四面八方涌出来朝阿七奔过去。一把不大的小匕首，斜插在阿七的下腹，红腻的血早已在她身下漫开。阿七躺倒在地上往内堂看，门还是紧紧闭着，一急，伤口牵扯着疼。她往下一看，浅白色薄薄的布衫已经被染红一大片，触目惊心。

阿七用后背磨蹭着地面，用最后一丝力气发了疯似地大叫：“那贱货！想杀人了！”人群渐密，有人把她抱了起来，她看不到内堂的门是否已经开了，也看不到那男孩子是否已经被曹叔的药弄得不似人形，也看不到墙角里十几双惊恐的眼睛，她最后的视线只停留在小腹上深不见底的匕首，就眼前一黑昏死过去。

再睁开眼时，阿七听得见外头打更的声音。管账大妈青红交错的脸在房间内不停移动，再来是老牛，阿超，一个一个熟悉的脸孔。老牛看阿七醒了，对着管账大妈怒吼一声，大妈端来一碗药，阿七也没多想，呼噜地灌下一碗又甜又腻怪味道的黑沉。每个人仿佛都松了一口气，大院里良心泯灭的这群人，对她却是好的，虽然打没少打骂没少骂，但她兜里总有不少新奇的小玩意，是跑外头的人给她捎来的。老牛对管账大妈一阵数落，说是她没看好货，大妈拉搭着脸说自己蹲茅坑才让阿七看一小会儿。阿七又开始暗骂自己任性，下腹一阵痒，她伸手去抓，老牛把她手打掉，说留疤了以后没男人要，原来大妈早已帮她包扎好，几层几层的纱布，有浅浅的血渗出来，却是干了的，深处仍然是钻心地疼。她侧头往床外一看，才发现曹叔青着脸坐着。

“怎么回事？”阿七以为是曹叔，却依然是老牛在发话。管账大妈朝地上狠踹一脚，阿七才又发现，地下是一个同样七八岁大小的小女孩。阿七眨眨眼睛，心里想怎么会挑中她，小小的脸，阿七早已记不得这女孩啥模样。大妈像刽子手一样揪起小女孩的头发：“古灵精怪的，没娘教的孩子！还带刀呢！救得了你吗！”老牛俯身问阿七：“偷跑就喊人，没必要跟她动手脚。”阿七挣扎着坐起来，望望地下的小人。小女孩的嘴已经肿得不像话，她想象得出管账大妈那双手落在小人脸上的情境。大妈还想继续打，一直在旁闷不吭声的曹叔突然发话：“怎么一直不说话？”大妈用手指戳着小人的头：“你倒是说啊！”曹叔朝阿七看一眼：“我说你。”

老牛说：“曹叔，她疼。”阿七脸本来是面无血色的，曹叔一问，居然慢慢泛起了红。她开始想起这一没人性的闹剧的始作俑者，那高高瘦瘦的男孩，还不知死活。阿七吸一口气：“我看她一直在磨蹭，就过去看，谁知道已经把绳子割断了。我想喊，她就亮刀子。”地上的小人拼命摇头，嘴巴却因为肿掉一声都不能吭，只是嗯嗯啊啊发出一些声音。曹叔定了神地盯着阿七，阿七此时想的却是别人。那刀确实是小女孩的，阿七是扇了女孩一巴掌，把刀抢到手，然后不由分说往自己小腹刺去。她想，要是那高个儿没有得救，她就造孽了，搞出一大摊冤枉帐却救不了自己想救的人；她并没有觉得自己害了那小女孩，反正进得大院，早死是福，正想着，就没有注意曹叔金丝眼镜后锐利的眼神。

曹叔的脸色突然缓和了，他喝一口茶，眼镜上蒙上一层灰雾，没人看得见他的双眼。他站起身走到满身血污的小人面前：“阿七是大院里最聪明伶俐的一个，”说毕看看床上的阿七：“你把她惹了，你就把命认了吧。”

阿七没有看小人被抬出去的情形，她低着头望着手上药碗里省下的些许黑，用舌头把它们舔光。

像曹叔说的一样，阿七也把命认了。躺床上的时候，阿七无聊，就央老牛给她说故事，老牛书读得不多，就说说自己小时候在外面跑的事，还有跟了曹叔之后的种种；阿七终于听到了关于那药的真相。老牛说，那药加进水里，就和热水一起滚滚地沸腾，又酸又臭的，一大壶提进房里，曹叔是从来不用其他人动手，就把壶口打开，向房中间被绑着手脚的人一泼。

阿七听得入神，连问，那人呢那人呢。老牛说，那绑着的小孩子，就像一堆烂泥一样，慢慢地融化；曹叔是看准了的，有时候泼身上，就看着那皮肤像幕布一样向背后拉扯开，先是里层一片红红嫩嫩的肉，再来就是凝固了一样的血；有时候曹叔就专挑脸，那孩子的五官就像锅里的汤圆煮糊了，本来分明的，慢慢地黏在一块，东倒西歪的；老牛还说，他煮药是经过曹叔训练的，不能下太重，要不一泼，骨头就跑出来，或者毁得个太严重，货就不能用。

曹叔偶尔会来看看她，有一次他跟她提起读书的事，说是等伤好了，院里又没啥事体，就去上上私塾吧。从养伤到痊愈一共一个月的时间。这段日子里货都渐渐处理妥当，大院里又平静了一段时间。阿七又恢复每天买菜打扫卫生的日子，曹叔偶尔把她叫进房间教她几个大字。她一直没有见到那大男孩，她也一直没有忘，只是慢慢地，对，把命认了，活的也好死的也好，半死不活的也好，她也就认了。

老牛说，曹叔是想找个年轻的接他的班，干这样狠毒的勾当，胆大心细不在话下，还要每方每面都细细地谋略，然而这造孽的活，谁都知道自己往后的日子一定会有报应。老牛摸摸阿七的头，说你这孩子啊，胆子倒是挺大的，小聪明也有，比我们这些瞎字不认识一个的老粗都要强，跟了曹叔吃饭是不用愁的，但是你往后生出来的孩子，缺个腿少个胳膊也不能怨天啊。

老牛说，阿七啊，曹叔该是把你当女儿呢。

阿七可没怨。两年前她也是这些货中的其中一件，几岁大的小人儿，为了要逃命，硬生生把一个跑腿的耳朵咬断。一干人等把她绑得严实，她一直回头，望着一个小女孩儿大叫：“砍她！砍她！我命贱，皮粗！没啥好！没啥好！”又喊：“我跟她是老乡！我妈说她水灵灵的！水灵灵的！”这两句话喊了好久，曹叔就出来，说把她放了，留着。

阿七没啥期待的，她不知道私塾是什么，她也没有想读书。在她心里，过得了今天绝对不会去想明天。她的聪明，是为了一天里饱饱的两顿饭，是为了活。老牛说的报应，她听不懂，曹叔以后要她干嘛，她也不管。哪里有饱饭吃就呆哪里。

“天下没有不能存活的地方，”曹叔说，“狠得下心，哪里都一样。”

曹叔说这话的时候，阿七窝在一边想，有饱饭吃，哪里都一样。

可她也知道这大概是值得高兴的事，这段日子大院里没了腥风血雨，她一直乐呵呵的期待着。

确实是值得高兴的。阿七每天梳两条冲天的小辫子，绕一根红发圈，就去干斯文人要干的活，连书包也是新的；上私塾第一天，老牛还煮了糖水，一个院子的人陪着阿七吃完。阿七一直乐呵呵的。

夏天，院子里清清爽爽。而各个地方的货，发炎烂掉的，长满毒疮的，中暑风寒的，继续在外面腐臭。曹叔规定，每晚“收粮”的时间一定要迅速，而实在不能用的货，就把毒拌在馒头包子里，找自家人装扮成路人分不同地方“施舍”，干脆爽快。实在是死得太多，管账大妈敲算盘的手慢了，就是进账少了，就又张罗各地跑外头的不紧不慢地找货。

血腥味又在大院里蜿蜒生息。

阿七的快活开始分为两个时段。早上，在青砖头围着的散发淡香的小书斋里，和同龄的人坐在一起大声背诵，被花白胡子的老先生敲敲头说要用心，休息时间大伙一起踢鸡毛毽子扔小蹴鞠，是快活的；到了夜晚，她把自己关在小房子里闷头看书，还用一条手帕湿了水把鼻子轻轻盖住，偶尔内堂里一声惨叫，她就把读书的声音放大一点。偶尔老牛喊她帮忙，她就推说先生留的任务没完成；实在推不过，就去了，一直低着头，再后来眉头就皱起来，每次解决掉一个，阿七就马上跑出去，把自己浑身洗得皮肤发红发痛才罢休；私塾里小同学的妈送她小小一瓶花露水，阿七回来后，并没有涂在自己身上，而是用水把它稀释，再一点点洒在房间里，晚上睡觉时，她就仿佛回到私塾里，而不会闻到一股骚腥。

在每次货的尾段，阿七都会拿着小算盘跟着管账大妈核算账目，错一次大妈就那算盘敲一次头，珠子打乱，再从头算。曹叔这次特意吩咐阿七不用干这活了，阿七心里松一口气。

曹叔摸摸阿七的头说：“这孩子长性子了，长性子了。”

当下三更，老牛把阿七从被子里拽出来，拉她到外头巷子，把一个包裹递到她手里，叫她跑。

阿七蒙了，老牛却什么也不说转身就走。阿七拉住他，老牛把手一甩：“走！”

阿七慌了，她觉得自己这段日子一定是过头了，把自己当做是上等的，是受了教育的，她想一定是。正想着，老牛快走回院子里了，她跑过去扑到在老牛脚下：“牛叔，你叫我不明不白地去哪里啊！我去哪里都不是人啊！”老牛像是下了狠心的，脚下一用力把她踢开，又往前奔。阿七一个翻身又抓住老牛的裤腿：“我错了，我回去把那香香的瓶子丢了，我进去擦内堂，我不去上私塾了，别赶我走啊！”阿七是哭喊起来了，老牛慌忙弯身捂着她的嘴：“你知不知道曹叔说你长的性子，你当是什么性子？是人性！人性是咱们最要不得的！”正说着，大院里亮灯了，老牛急了，慌忙把阿七一推：“你快走，长人性子的我们这里留不得！”话毕又是一脚，阿七只觉得天旋地转，手也松了，眼前的黑暗忽然亮堂起来，人声渐渐鼎沸。老牛知道踢重了，想把她抱起来，突然后脑勺一吃痛，双腿一软，没了知觉。

阿七是有知觉的，她记得老牛给自己的包裹被扯翻在地，朦胧中有衣服和钞票的影子，她被人抬起，眼前是墨绿的天花板，是晃晃黄黄的灯泡，是自己摆脱不了的腥重的味道。在失去意识前一秒，她告诉自己，她没有不同，她不要再让老牛和曹叔失去在她身上的希望。

第二天，阿七告病假。她低着头顺着眼去厨房煮粥，却没有老牛的身影。

她又把大院找了个遍，老牛依然不知所踪。

她想老牛是气了，像小孩子一样把自己关起来生闷气了。她往里堂望去，隐隐有一大一小两个人影，大的分明是曹叔，小的却很依稀。阿七算算日子，这次的活应该差不多干完了，大概这里面是最后一个。她不敢打扰，里堂的门却开了，曹叔喊她：“阿七。”

阿七偷偷抬眼看曹叔的样子，不像是生气，也不像是高兴，一贯的冷冷的脸。她走过去，曹叔说：“没病就别在这里耗，明儿个继续去上私塾去。”阿七高兴了。“哎”地应了一声。曹叔转身，带上门的瞬间，阿七隐约看见里面的人，是一个女孩子，跟自己差不多上下的年纪，白白细细的皮肤，一双猫眼带着笑意。

老牛还是没有出现。阿七想问，但不敢。她试探性地向管账大妈打听了一下，大妈侧过脸说，老牛回乡下了。阿七有点纳闷，她从没听老牛说过他有个家，自己伤了的时候也没听他说过半句关于家乡的事。阿七想问，但不敢。

这天晚上，大院里满是香浓的饭菜的味道。阿七本安分地在房间里念书，却让味道勾引了出来。正探头间，才发现大院内堂里早已坐满了人；那乌黑的铜桌子，久经血肉的洗礼，现在却正儿八经地摆放满汤碗勺子，像一个被打开了胸膛的饿死鬼，伸开双手把桌上的吃食死死抱住。阿七擦擦眼，那桌子像幻化了个人形。准成精了。阿七想。

人都坐得满满当当的，除却老牛。

阿七这时候的心思可没放在这帮日夕相对的人身上。她从小就饿。每次吃的时候，她总是兴奋的，她欢呼一声跑到桌子旁边，连坐也忘了坐下，拿起桌上一只鸡腿就啃。

身旁传来曹叔的声音：“阿七，吃饭得有个样子。”

阿七擦着油腻的嘴往身旁看去，曹叔正捧着个陶瓷碗细细地喝汤，他身旁有个女孩子，阿七认得，是上次那个依稀的影子，如今清晰了，实在了，一双猫眼带着盈盈的笑，望着阿七。阿七一愣，那女孩子原来白得很，像曹叔手上的陶瓷碗，精致得像一碰就碎；那女孩子手上也正拿着一个碗，也在细细地把汤一勺一勺地往口里放。曹叔拿起一个小瓶子往她碗里倒了点什么，那女孩还是笑，用汤勺往碗里有一勺没一勺地搅着。

阿七问，那是什么？

那女孩答，鱼露。

曹叔搭话，汤里加点，香。

阿七想点头，却忘了般，只顾把鸡腿往嘴里塞。

曹叔喝一口烧酒，扯高了声音：“各位！”各人都放下了手里的碗，望向曹叔。“大家今儿个坐这里，吃香喝辣都是冤魂垫的底。惯了带腥味的菜，再吃正常的都觉得涩。都是大老粗，字不识一个，干造孽的活是注定的，世道如此，不是你死就是我活，也不必在半夜里一惊一乍地怕鬼压床！”各人都定定的，不吭声。阿七从没见过曹叔如此多话，她望见曹叔脖子后的青筋，甚至渗出了红色。曹叔干脆站了起来：“世界大，狠得下心，哪里都一样。大家是知道规矩的，这里魂儿太多太密，总会出漏子。吃完了这顿，睡个好觉，明儿换个地方继续过好日子，”曹叔又向着阿七：“阿七啊，你还小，不懂。私塾就停了，待淌了河过了山，再帮你找个认字的地方。啊？”阿七狠命地点头。曹叔又说：“别怪我，阿七，你别怪我。”阿七呆呆地，连手上的鸡腿都消停住。众人忙上前敬酒，尽说些跟着曹叔打天下的话。阿七瞟一眼那女孩，她安静地看着众人，嘴角那一抹笑容，仿佛掩不住，又想生生压下，嘴角一个似有似无的上扬。

吃完了饭，稀有地有一大锅香浓的糖水，众人都顾着碰杯，一点都没碰。阿七看看那女孩，她也还是静静地坐着，一副厌恶的样子。阿七觉得那副厌恶的嘴脸仿佛是朝着自己的，又像是对着糖水的，阿七想，既然她坐在饭桌上，就不是那些货其中一件。她盛了一碗，递给女孩。

女孩摇摇头，这次她没有笑。

阿七不管了。她低头看一眼，今天的糖水特别地稠，像血。

阿七把锅里大半的糖水都喝光。

阿七觉得渴。她伸手去够床头的水杯，却扑了个空。她一转身，身下辣辣地痛，全身的筋又硬又紧。耳边却闹哄哄地尽是人声，大概是要赶路了。阿七跟着曹叔这段日子里，落脚点换了三四个，每次都是三更天就带着细软分几路离去。阿七记得睡前早把包袱收拾好放在枕头旁，里面有那小小的香水瓶子，有上次那冤死鬼的匕首，还有老牛给她的一个玉镯子。阿七发现，她睁不开眼，眼皮重重地像封死了一般。

她想喊，却发不出声音。

世界好像脱臼了，冰冷的地面在陷落，皮肤是灼热的，滚烫的，刺痛的，她自己是连着血肉的一小段骨头，正一点点被拉断。

她猛地把眼睛睁开到极限，右眼依旧密不透风地合住。她想象看见黎明的暗，却是透白刺眼的亮，太阳在，大大的，照得苍白死寂。四处，都是人影，晃动的，热烘的，吵闹的，熙熙攘攘，往来不息，却不分明，像一憧憧竹笋，移动着，移动着，有怪异的气息飘过来，冷，她觉得自己被人注视着。她的下巴正死死抵在地面上，被太阳考得火辣的石板地把她的皮粘破了一小块，一用力，尸首分明地撕开。站起来吧，她想。她用力。

她惊见自己的四肢。

像被放进了一个盒子里，右手五指到手臂一段已消失不见，空余一坨笨拙的肉墩，伤口整整齐齐，还冒着腾腾的血，半干枯，有细小的铁屑钩在上面；左手却是灵活的，刚好够得着身旁不远的一个破盘子里几个零落的银币。她扭头，双脚被扭曲到一个夸张的角度，连脚趾头，都是东倒西歪。她仿佛听得见身体里骨头咔咔地响。阿七拼了命扭动身躯，她看不到自己腰的后面，只觉得腐臭难当，那些活活的柔软的肉像熔岩一样滚烫着，流动着。

最后，阿七感到了痛，极度的疼痛。

她想喊，却发不出声音。

阿七想起一切一切，收拾好的包袱，小小的香水瓶子，匕首，玉镯子，老牛，美味的鸡腿，香稠的糖水，散落水中的一包药粉，铜亮腥臭的桌子，无数的断肢，无数折断的身躯，曹叔，有着猫眼的女孩。

曹叔摸摸阿七的头说，这孩子长性子了，长性子了。

  老牛说，人性，是咱们最要不得的。

  眼前的人影在阿七的左眼里慢慢地亮堂起来。左手摸摸身下的石板路，熟悉的，这是大院几里外的一个市集。她望望四周，川流不息的都是人，在她仰视的角度里匆匆地走过，有人投给她两个银币，有人扔下硬冷的馒头。阿七饿了，向狗一样用下巴撑起残缺的身子往馒头爬去，一口叼住，用力嚼嚼，味道还不赖。

她真饿了。

她一直都是适应能力很强的一个。

阿七用完好的左手把身子稍稍撑起来，又用口把馒头翻了个边，身旁一个小孩子走过，矮矮的，还比阿七高出一个头。阿七咂咂嘴，馒头屑屑从嘴边跑出来，阿七一舔，甜的，带点猩红的甜。那小孩子露出惊恐的神色定定地望着阿七。

饥饿甚至是解除疼痛的一剂灵丹妙药。阿七居然朝那小男孩努努嘴，他莫名就哭了，身旁的妇女赶忙把孩子拉走。阿七觉得右臂很痒，她把那肉墩往地下用力一磨，鲜血淋漓。阿七疯了般张大嘴，用舌头往那冒血的伤口舔。头一往右边扭，她看见不远处有一个同样瘫倒在地上的佝偻的身影，身体是似乎是完好的，阿七看不真切，只觉得像有千百只蚂蚁在眼前这人身上浮动，一下一下，是热量把他模糊了吧，该是完整的一个身子的；阿七细看，右眼有黄白的脓留下来，她用力抹掉，再看，那分明是一个男孩子，虽然头发早已长得盖住了脖子，也早已看不出他挺拔挺拔的躯干；那男孩似乎很早就在看着阿七，眼珠早不翼而飞，那脸，像老牛以前在厨房煮的浆糊，白花花的肉，四处地流，只剩余一只乌黑的眼，仍旧粗粗黑黑的眉毛，和那一丝不忿的眼神。

阿七想爬过去，但浑身都失去了力气。脑子里浮现出自己曾经惊天动地的一句大吼：“杀人了！杀人了！”

番外篇

“伟岸，妈在外偷听呢。”她翻身想把灯点着。

曹伟岸把她压住：“听就听，妈是想你快让她抱上孙子。”

身下的女孩子娇笑着，带点羞，往他脸上轻轻拍打了一下：“你就净往那些想。”

曹伟岸把女孩子的双手往她头上反绑按住，腰身处有一股火，烧滚着两人：“打嘛，你舍得打？”

女孩尽管笑，曹伟岸却沉默了，眼里深处一汪无底深潭，像要把这二人世界吞噬，烧毁掉。

他吻下去。

于归之日，两人都装扮妥帖。曹伟岸看看客厅大排筵席的阵，想起过大礼的时候，妈对他说，大户人家，不嫌弃就已经是福分，怎么说都是男人，也别把脸丢到地底去。

他摸摸烧猪的头，温热的，咬下去该有多爽脆。

他是入赘的。

女孩子叫月芽，老丈人是镇里一个银庄的掌柜，开明，爽朗，月芽也是宠着疼着长大的，娇滴滴，知书识礼，听说还送到外国去念过书。他和月芽就是在老丈人的银庄认识的，他刚在银庄找到一份放钥匙守仓的工，月芽每天往那送饭给父亲。老人嘴刁，吃不惯下人煮的粗茶淡饭，必须让家里厨子煮了送过来。月芽本是闲得慌，就央父亲让她在外跑跑。每天四人大轿，一摇一摆地进出，伴着饭香，和月芽身上胭脂水粉的隐约。

曹伟岸刚二十出头，却稳得像个老头。家里从小只剩一个娘，粗皮贱肉拉扯大，生就的却是英伟的相貌。那天月芽往仓库走，他站起来，拿钥匙开锁，月芽靠近，他感到有一丝微弱的气，从他耳际深入，从天柱到风池，直直地扩散到头顶。

“麻烦了，曹大哥。”

轻柔得像一只小虫子，咬进他的发梢，骚软地麻。

他甚至不敢看她的脸。

年轻，任性，多次的来往，对眼了，熟络了，欲望深种。小小的仓库，赤裸着，散发原始的气息。

过门那天，曹伟岸把屋子收拾再收拾，然而当几乘桥子晃荡荡在家门口停住，他又觉得难堪，媒人婆吱吱喳喳的话，他一句都没听进去。老丈人虽然开明，脸却是不悦的，他娇惯月芽，只有无可奈何。曹伟岸的娘是喜悦的，从头到脚的喜悦，她撕了片金箔，在门牙上粘着。

老丈人说了不过三句话，女儿大了，管不着；礼金什么的都可以省掉；入赘。

曹伟岸蒙了。他转身望望挂满灰尘的仙人牌子。

娘却满口答应，他看着娘的笑脸，不说话。

亲事就是这样定的。

回头，女家把曹家的屋契收走，就把曹伟岸和他娘一同接回大宅。他没什么好收拾的，空着双手坐上轿子。

婚事如期。娘每天煮一碗怪味的汤让他喝，他听话，但觉每次喝掉后身体内都有火在烧。一天早上他脱掉裤子，浅白色，湿漉漉的一滩。

娘说，你是男子汉，虽然是入赘，自己什么出身你也明白，就是别把脸丢在地底下。

曹伟岸明白，他疼娘，他也爱月芽，他跟自己说，日子会好的。

婚后一年，事情却出了岔子。

月芽在温婉贤淑的背后，有着骄横跋扈的晨光。她不喜欢孩子，她想再出去求学，每天晚上，当曹伟岸喝完汤爬上床时，她要不把他推下床破口大骂，要不转身向着床愣愣地哭。

娘说，大户人家娇生惯养，你该是知道的呀，忍着点，忍着点。

老丈人说，你要是受不住我家闺女，这里够你在别的地方开一家小店。

话毕就是一堆扔在地上的银票。

月芽每天央着父亲让她再读书，老丈人肯首了。送她的那天，曹伟岸第一次对着妻子板起脸。月芽却仿佛飞出笼子的鸟，她像刚相识时一样，柔情似水，她说，半年，回来后，我给你生个白白胖胖的娃儿。

曹伟岸忐忑着心，每天在老丈人书房里看尘封的书，野史，文学，清宫，他慌，只得一头扎进书堆里。

他朦胧着，双眼渐渐模糊，只得架上一副金丝眼镜。

半年。

月芽回来了。

曹伟岸本以为她会穿着奇装异服说着洋文在客厅团团乱转，出乎意料地，往日细细的高跟鞋子被平平的布鞋取代，她一袭朴实的布衫，投进他怀里。曹伟岸低头往她头发一吻，那些往日的芬芳全然消失。

举家上下该是高兴的，月芽偶尔居然跑进厨房，一进就是几个时辰，她说是在外国学会的菜式，想让家里试试。然而每次都是空空的从厨房出来，她说不想让失败的糊掉的菜式面世，倒掉了；有时半夜她悄悄走出家门，曹伟岸跟，但轿子几晃就把他甩掉。

曹伟岸虽然奇怪，但也不介意。她踏实了，他也踏实了。

半个月后，月芽吐了。

曹伟岸高兴得要命，他娘高兴得要命，连老丈人，都是每天乐呵呵的。相反，月芽的脸一天比一天阴沉。

郎中每天进出，把脉，抓药。是千金，郎中说。独独的一胎，比什么都矜贵。郎中闪烁着眼神，忙活着手里的药单子。三个月后，月芽的肚子渐渐成型，像一个小小的枕头，曹伟岸把头轻轻靠上去。

月芽不语。

再过一个月，老丈人把曹伟岸叫进房间，说，伟岸，那孩子不能要。

他晴天霹雳，为什么。

老丈人显然不想再和他交代，只是说，你和你娘，先到客栈住一段日子，待月芽安顿好身子，再接你们回来。

马上，有人进来，把他架走。

二十多年的人生，他头一次哭，哭得昏天暗地，哭得死去活来。娘也哭，更加地凄厉，更加地绝望。

在客栈住的日子，他俩都不许回去看望月芽，壮实的家丁把门守得死死的。曹伟岸大叫，我是你们姑爷！

几条汉子，扭打起来，最后把老丈人惊动了，出门对他横扫一眼：“你真为月芽好，就多呆几天，一切过去后，别问。”

数十次闭门羹后，他乖乖地守在客栈里。他想走，但他带不走月芽；他想偷进去，每次都让大宅的狗嗅出来狠咬一顿。老丈人隔三差五让家丁给他送钱，他断了一切希望，在客栈里天天吃香喝辣，两手指长的虾子，和着眼泪吞进胃里。他发现自己染上了老丈人嘴刁的习惯，他爱喝汤，他爱像老丈人一样加进点点鱼露。

多香啊。他举起勺子喂进娘口里。

娘已经瘦得白骨般，两眼涣散着，喝进去，在嘴边淌出来。

再过了半个月，大宅找人把他们接了回去。月芽整整瘦了一圈，两个深深的眼眶，经常直直地盯着自己扁平的小腹。她不说话，曹伟岸就抱着她，陪着她坐，坐一整天。

一次他发现月芽斜躺在床上狠狠地吸着大烟。

娘心疼啊，偶尔说说媳妇，月芽会突然发疯，指着娘鼻子一直骂。

后来，娘不见了。

曹伟岸发了疯地，找遍了所有地方，娘还是不见了。老丈人也发散了人出去找。

娘还是不见了。老丈人说，该是疯疯癫癫的，自己跑了。

他足足大病了一个月。

惊喜的是，月芽像开始恢复了。她守在曹伟岸床边，安慰他，喂他喝汤，还心细地加了鱼露，香。

大难不死，日子总该像样点了。

曹伟岸想。

晃眼又一个春秋。

日子顺了，他闻不到月芽身上的烟味，他为母亲安置了灵位。

直至某天，他在厨房一个小工房间里发现了娘的金戒指。那是他存几年钱为娘打的，金灿灿，上头有只小小的凤。

拖到僻静的地方，打。那小工吐着血不肯说，曹伟岸用刀在他下腹一割。

血流如注。贪生怕死。小工坦白，娘被推到后院的井里，小姐指使的，说是烦躁，碍眼。老丈人看小姐每天压抑得心都碎了，就叫上几个人，顺着小姐的意思……

他仿佛看见娘干瘦的身躯，花白的发，边吼叫着自己的名字，掉下去。

他记得娘的金戒指狠狠地陷进肉里，平常人脱不下来。

他发狂，捡起砖头，把小工的头砸烂。

回头，他装作没事人，吃饭，喝汤，抱着睡死的月芽，瞳孔却放大，发红。

一个矮矮的家丁悄悄把一个纸条塞给他，他认得，那是在月芽下胎时曾想悄悄开门给自己的小伙。人小小的，名字老成，他记得他叫老牛。

一天， 他把和小工住一房的人全部绑起，用蘸了盐水的竹签插进每个人指甲里。

他知道了，他知道了。

火速。那郎中早已垂暮，只剩小儿看店。他闯进内堂，用刀抵住郎中老妻子的喉咙。

他知道了。那一次打掉的，是两胎。怀的时间相当接近，先怀的是女孩子，后面的是男孩子。老爷重金来找，说可否只保一胎，留个把儿的；后来发现小姐该是自己用过药，两胎都保不住。

  他忆起月芽每次深夜悄悄离家的身影，细小的脚踝上，是高跟鞋幼幼的带子；他忆起她每次进厨房的几个时辰，出来后嘴唇总是紫紫黑黑。

  他发了狂。先割断老郎中的喉咙，接手一下结果旁边尖叫的老妇；郎中儿子闻声跑进来，他二话不说又是一刀。

  杀红了眼，杀上了瘾，那些鲜血却无止境融入曹伟岸心底的一个洞，他知道怎样都填不满。

  曹伟岸没有让所有人死得太容易。他绑起老丈人，倒吊在房梁上，用渔网把他狠狠扎起，直至深入皮肉。他架起月芽，扔在太师椅上。他用刀，在月芽面前，一下一下，像古代施行凌迟的大汉，一刀一刀，按着渔网的纹路把老丈人的皮肉割下。老人吃痛昏死过去，他含着醋一喷。挣扎，血，肉，掉落的皮，到内脏，晃荡四处。

  这是他在老丈人书房的古籍里学回来的。

  月芽咬舌，被他用布塞住。

  大门早已死死反锁，满屋子的生命，男女老幼，谁都逃不过一场宰杀。曹伟岸力大，一个一个，捉紧按地下，用磨米的轮辗过去。一下不死，两下，三下；家丁们的年幼的孩子，头颅还没长成，喀拉一下，红白相间。曹伟岸先挑年幼的下手，他要让那些做爹娘的眼睁睁地看。

  那灰色的轮子，粘稠地满是脑浆。

  妥当了，满地的尸体。曹伟岸一把扯掉月芽塞在口里的布。月芽披头散发：“你娘是我杀的，我肚子里死掉的两个，也不全是你的。你命贱，我当初只当是施舍你。”

  两双血红的眼，互相死死的瞪着。

  曹伟岸颤抖的双手慢慢扼住月芽的脖子。月芽恨恨地笑：“你杀我爹，我也不恨你，就当是我还你。来年你死了，也别想跟我再算你娘的债！”月芽忽然狂笑：“我就是野女人！把我剖开！把我肚子里的血喝掉把我肚子里的肉吃掉！当我还你！当我还你！”

  曹伟岸始知，自己只是一只可怜的狗。

  他的双手开始用力。

  “姑爷……”

  身后一个弱弱的声音。

  曹伟岸回头，是那叫老牛的家丁：“那肚子里的，没罪啊，没罪啊……”

  他再回头一看，月芽的脸已发青紫；眼角里闪过地下早已迸裂的几个小小的、没长完全的头颅。

  他松手了。

  月芽咳嗽着，吐掉一口鲜血。

  曹伟岸瘫坐在地上。

  火，一把火，再凄厉的血痕也洗涤得一干二净。老牛帮忙颤抖着在每个角落堆满柴枝。

  曹伟岸背起尸体一般的月芽，带着老牛，连夜离开了镇。

  在横跨了几个城镇的荒郊后，老牛联络上了一个开往杭州的黑船。曹伟岸塞给船夫满满的钱，再把剩下的塞进月芽的手上。然后一推，月芽跌倒在船里。

月光下，两人的血红尽数褪尽，一片惨白。

  春去秋来。

  “曹叔，”老牛满身是血地探头，“这次的货棘手！但干脆！看可以用一段日子！”

曹伟岸往茶壶里加满热水，青白的脸，脸上看不真切：“小姐的事，有消息没有？”

老牛闪身进去，低声道：“听说是生了，那边有一户人家不嫌弃，小姐本又漂亮的……”

曹伟岸打断：“也该有十来岁了吧。”

老牛呢喃：“是差不多是差不多……”

老牛又道：“手下的人说，男孩子，长得标致长得英伟，身段比其他孩子高一头……”

曹伟岸拍拍衣袖，居然有薄薄的一层烟尘：“骨头长硬了。”他转身把一张纸递到老牛手上：“是时候来见见我了。”

老牛低头，是一张往杭州的车票。

                                                                        完

                                                                  2012.11.8