NASA正计划向木星的60多颗卫星之一——木卫二欧罗巴发射探测器。想知道为什么我们都应该对此激动万分吗？

因为，他们有可能（而且是不小的可能）在欧罗巴上找到外！星！人！

那啥，不好意思，一激动放错图了……请各位耐心阅读，结尾处有视频彩蛋一枚~

是的，你没看错。虽然欧罗巴的表面看起来就像一块布满尘土的大石头，那些其实都是冰。冰层下有可能是一片巨大的海洋。

说真的，欧罗巴上的海洋真的大得吓死人。尽管地球在直径上是欧罗巴的四倍，据科学家估算，欧罗巴上的海洋水量却比地球上海洋水量的两倍还多。

这点非常重要，因为液态水和生命一向是一对不离不弃的好基友。事实上，在地球每一处有液态水的地方，我们几乎都能找到生命的存在。

大气层高处？有哒~地下岩层深处呢？有水就有生命~甚至在核废物处理场里都有细菌存活！

因此，如果欧罗巴的冰封地表下有液态水，其下有生命迹象就是极为有可能的事了。

好啦，我知道你们肯定都会问——如果整颗卫星都覆盖着冰，那外星生命是如何获取能量的呢？它们难道不需要阳光吗？

提出问题的小伙伴都很机智嘛~来，答案在此：地球上，深海喷口可以为整个外星生态系统提供能量。

是的，欧罗巴的冰层也许意味着下面的海洋漆黑一片；是的，地球上绝大部分食物链都要依赖于太阳，不过，有一样东西你们大概没想过：深海热液喷口。

地球上，这些喷口存在于终年不见天日的海底深处。其周围的生物因而靠过热的水和喷口喷出的化学物质存活。

欧罗巴长期处于木星的引力挤压之下，所以或许具有和地球一样活跃的熔融地心。

熔融地心意味着喷口，喷口可能意味着生命。甚至有理论认为地球上最早的生命正是来源于热液喷口附近。

为了探索欧罗巴的冰层下是否有生命，科学家们正准备向木星轨道发射探测器，该探测器将与欧罗巴擦肩而过。

这将给探测器带来探测这颗卫星的机会。探测器将利用雷达和光谱仪之类的工具对欧罗巴的地质情况、与木星之间的引力关系和冰层下的活动进行进一步了解。

而这还不是最精彩的部分。最酷的是，探测器将在与欧罗巴的一次交汇中对其进行“试吃”。

有时，欧罗巴的海洋中会如同间歇性喷泉一样，喷发出一股股水流，直射空中。

科学家们计划在探测器前端安装一串“机器舌”来“品尝”这些喷发出的海水，看看能探测到什么样的化学物质或可能的生命形态。

如果真的有外星人，我们将很可能在欧罗巴上找到它们的蛛丝马迹。那么NASA的此次探测行动将带来有史以来最伟大的科学发现，没有之一。

妹子们先别激动。就算他们真能找到外星人，外星人也很可能没有《星际迷航》里的史波克这么帅……

……也可能没有《星球大战》里的楚巴卡这么风度翩翩。

比较可能的是，这些外星人会更像细菌或藻类。但外星海藻也是酷得不要不要的啊！任何外星活物都将为我们的宇宙生命观带来一场革命。如果仅围绕着太阳一颗恒星就能两次产生生命，那么试想一下，包含了无数行星、卫星和恒星的整个银河系该是什么样！

退一万步说，即使NASA什么外星生命也没有找到，这次行动也仍然值得庆祝。对人类来说，这是一次探索太阳系，了解我们所处的宇宙的绝佳机会。

怎么样！小伙伴们，看完了视频都躁起来没有？！这将有可能是我们有生之年第一次看到外星人——真正的外星人。

2016年4月17日（星期日）“理解未来”系列讲座第十五期，特别邀请北京大学哲学系教授，北京大学科学史与科学哲学研究中心主任吴国盛，为大家带来《科学的人文起源》的主题演讲，从哲学、自然科学、社会科学及人文科学等多个维度，阐述人文的起源、科学的由来，以及二者的本质与关系。通过中西文化的对比，探秘科学最早的发源地，追溯西方科学精神的起源。在科学与人文合一的层面上，重审自由和理性。

编译：未来论坛 商白  来源：Upworthy  作者：James Gaines，Parker Molloy

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