意识是人觉察心理活动的部分，有自我觉察和外在觉察。潜意识是人心理活动未觉察的部分。弗洛伊德把人的心理比喻成一座冰山，意识控制的只有浮出水面的一小部分，而潜意识控制的则是水面下的绝大部分。
我们平时的思考、决策、分析等思维活动，都是意识在主导。这样给我们的感觉仿佛理论是不正确的，但只要我们自己做一个简单测试就能知道，我们的观点是有误的，在潜意识这个成年人面前，意识就像一个孩子那样渺小。
测试：我们可以尝试着同时注意尽可能多的信息，一边听音乐、一边看书、一边感觉嘴里吃的糖的味道、一边挠挠痒痒、一边感觉自己的呼吸、心跳……
因此，我们要努力把意识的行为，尽可能向潜意识转化。简单来说，就是不断重复、练习，直至形成习惯。
在NLP中学习有4个层次，无意识无能力，有意识无能力，有意识有能力，无意识有能力。听起来像绕口令一样，下面具体解释一下他们的意义。
无意识无能力，无意识是你不知道东西存在，无能力是你不会、做不到。比如你没听说过也没见过电脑，那么当你需要学习的时候，也就不可能选择这个生产力工具。
有意识无能力，有意识是你知道了这个概念，无能力是你不会、无法使用。比如你知道了电脑，但是不知道如何开关机、怎么用鼠标、键盘输入信息。
有意识有能力，有意识是你知道自己不会于是知道自己要去练习，有能力是通过多方面学习、了解并练习逐渐习得一项技能的过程。比如你知道电脑是个好工具，然后从学习电脑的基本操作开始到各种软件的使用，这是一个从不熟练到熟练的过程。
无意识有能力，无意识是不用投入想法和精力就可以做到想做的。有能力是你已经学会了技能并且已经很熟练。比如你现在用电脑，很自然的开机，打开各种软件、浏览器，在其过程中并不需要你刻意做。
学习层次的第二、三主要是意识层面，最后的一项是潜意识层面。我们学习的最终结果都要尽可能向潜意识的方向努力，当我们能够无意识的运用出各种实用的技能之后，我们才能真正的提升效率。
