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骨关节炎，又称退化性关节炎，是与机体衰老密切相关的退行性骨关节病，严重影响老年群体的生活质量。中国40岁以上群体骨关节炎患病率近50%。对于骨关节炎患者，目前急需安全有效的治疗方法。
有研究表明，间充质干细胞的衰老和耗竭是骨关节炎的诱因之一。然而，如何能使这些干细胞保持“年轻态”？是否能找到缓解或治疗骨关节炎的有效新途径？
维持干细胞年轻态的“开关”
间充质干细胞的“年轻化”因子。“实验室经过系统筛选，目前鉴定出至少5个可维持人间充质干细胞年轻态的单蛋白因子，发现在衰老的人间充质干细胞中，CBX4表达量显著下调。”
缓解疾病，干细胞是关键
随后，将CBX4的基因编码序列克隆到慢病毒载体中，再导入到衰老的人类间充质干细胞中，CBX4可延缓人间充质干细胞的衰老，使得细胞恢复具有快速生长活力的“年轻态”。这表明，CBX4具有稳定人间充质干细胞核仁异染色质结构、维持细胞年轻化的作用。
这项研究从概念上证明了通过基因导入干细胞‘年轻因子’治疗骨关节炎的可行性，为衰老相关疾病的干预提供了全新的解决方案，在老年医学和再生医学中具有广阔的应用前景。
