在战国时期，齐国有一个人叫做冯谖他穷的连自己都养活不了。他听说薛公孟尝君爱惜人才在门下招揽了一批人。
他便托人告诉孟尝君，表示愿意在他们下寄居为食客。孟尝君问他擅长什么？他说没有什么擅长的。又问有些什么本事？他回答说没什么本事。孟尝君听后笑了笑，但还是接纳了他。
孟尝君管事的人认为冯谖没有什么能力，薛公必定瞧不上他。于是给他吃最粗劣的饭菜。
有一天，冯谖靠着大柱子弹着自己的剑当大声唱到:“长剑我们回去吧，没有鱼吃。”旁边的人把这件事告诉了孟尝君。孟尝君听后说让他吃鱼，按照中等门客的生活待遇。
过了一段时间，冯谖弹着他的剑唱到:“长剑我们回去吧！外出没有车子。”旁边的人都取笑他得寸进尺，并且把这件事还是告诉了孟尝君。孟尝君听后说，给他车子按照上等门客的生活待遇。
于是冯谖乘坐着车子，高举着他的长剑兴高采烈的去拜访朋友，并且得意地对朋友说:“孟尝君待我为上等门客。”
但是此后不久，冯谖依旧弹剑唱道:“长剑我们回去吧！没有能力养家。”这下大家都开始讨厌他，认为他是一个贪得无厌的家伙。而孟尝君听说此事后问他:“冯谖呀，你家里还有什么亲人嘛？”他说家里还有一个老母亲。孟尝君二话不说命人给他的母亲定期送去了食物和衣服，使他的母亲吃穿不愁。
从此之后冯谖不再唱歌啦！
