夏至日，北回归线上正午太阳高度角近90度，北半球白昼时间为全年最长，往后太阳直射点不断南移，北半球白昼时间逐渐减少，到冬至为白昼时间最短、夜最长之日。
上面的知识，学过初中地理的现代人都能知道个大概。那问题来了，早在几千年前，人们就发现了夏至的存在，那他们又是怎么确定夏至日的呢？
写到这，我突然想起春分或秋分时全中国都流行的一项活动：竖鸡蛋。据说这两天是全年阴阳平衡的时候，鸡蛋能够竖起来。等等，难道通过竖鸡蛋，就能够判断天地的运行规律？
于是我鸡动万分地掏出明天的早餐，开始了探讨宇宙规律的试验。但是，不到1分钟，我就把鸡蛋竖起来了。
我还不过瘾，又把它倒着竖起来了。探索宇宙规律的试验彻底宣告失败。。。
好吧，上述纯粹开玩笑。观察太阳运行规律所需要的工具其实很简单，只需要一根直溜溜的棍子、一根绳子、尺子和一支笔（或者木炭等划记号的东西），还有就是多年的耐心。
先将棍子垂直竖立（通过下垂的绳子可以做到垂直于地面）插入地面，然后用绳子打活扣绑在棍子上，绳子末端绑上笔，就成了一个较大的圆规。在地面画出一个圆。
准备功夫做好后，就开始等待及观察。当第二天上午和下午，当棍子的影子端落在了圆上时，分别做好标记。
按上图将两端连线，取连线中点再和圆心连线，即可得到准确的南北方向。
然后再次观察，当正午时分，棍影落在南北方向线上时，就能确定当地的正午时刻。每天记录在正午时刻时的棍影长度，观察满几年之后，你就能初步探索出太阳的周期，知道正午日影最短的那天就是全年白天最长的夏至，以及一年到底是多少个昼夜。
另外，棍子要足够长才容易观察每天的日影变化，而如果你所在地区每年都有持续1-2月的阴雨天气，或者你住在赤道附近，你可以回家洗洗睡了。
然后以冬至、夏至为计时起点，将之后的每十五天所记录的影长按一定规律排列起来，你会得到如下的奇妙图形——太极：
不少学者认为，太极图起源于古代的天文观察，个人觉得这种可能性还是挺大的。毕竟天地间阴阳消长的规律，最浩然磅礴而宁静悠远的，莫过于年的变换。古人有感于四季的交替，尝试找出背后的秩序，以指导耕种作息，怎能忽视太阳的运行特征呢？感知四季，是个寿命较长的生物都能做到，但是也只有能思考自身存在的人，才能摸索出背后的规律，突破自身的局限，接近造物。太极图，或许就是我们某位了不起的先人，通过长期逐日观察而得的奇思妙想。
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