I型糖尿病（T1D）与II型糖尿病不同。
T1D患者的免疫系统会错误地攻击正常分泌胰岛素的胰腺β细胞，并最终将其摧毁。T1D多见于幼年，成年人也能患病，通常与肥胖并无关系。因为T1D患者体内胰岛素分泌不足，注射胰岛素就能有效治疗。
在T2D中，不存在对β细胞的免疫攻击。相反，肥胖才是主要元凶。体重增加时，对胰岛素的需求也会增加，β细胞被迫分泌比以往要多得多的胰岛素，以至“精疲力竭”。胰岛素供给不足，血糖浓度开始攀升。而过高的血糖浓度反过来对β细胞有一定的毒性，如此恶性循环，糖尿病就“应运而生”了。对于β细胞仍有功能的患者，可通过口服药物来促进胰岛素的分泌，从而得以成功治疗。但对于更为严重的患者，只能和T1D一样----注射胰岛素。
