“我总是逃不掉，它总在变换着形态，无论是美是丑，人们都喜欢它。我也摆脱不了它。”一个衣衫褴褛的男人痛苦的吼叫，满脸沧桑，双眉间凝重的“川”字，显示出他长期处于恐惧与痛苦的控制之中。
他记得噩梦的开始。那时他很喜欢它，它可以变成一只羊，给他换来需要的盐；它也可以变成一只贝壳换来他需要的兽肉。他要结婚了，需要一把石斧头砍树盖房子，酋长家的那把石斧头很让他满意，但那是酋长的珍宝，从不外借。他绞尽脑汁思索着怎么才能得到酋长的斧头，它显现出他妹妹的样子，他心里非常不愿意，但还是为了自己的幸福，牺牲了美丽的妹妹。他把妹妹送给了族里的酋长，酋长非常高兴，对他说：“我知道你想要我的石斧头很久了，它是我的爱物，既然你如此诚心，我就把它给你吧。”他拿着石斧头走了，盖了一座坚固的树屋，娶了心仪的女子。
他虽然觉得对不起妹妹，但是女人终究要嫁出去，嫁给酋长也是一个好的归宿。一天，妹妹满身伤痕的跑回来，痛诉酋长的其他妻子排挤她，虐待她，而酋长则对这一切视而不见。不久之后，他收到了噩耗，妹妹摔下山崖丢了性命。他非常悲伤，要见妹妹最后一面，却被告知尸体已经被焚化了。他隐约感觉事情没这么简单，但是他却不能做一点事情来寻找真相。
后来他听说，在他向酋长换石斧子之前，酋长又得了一把新的石斧头，本来是想用那把旧的石斧头换一头羊的。他非常生气，认为它欺骗了自己，本来可以用家中的羊换斧头，结果却让最疼爱的妹妹去伺候那个老头子。妹妹已经有了心爱的人，她告诉过他，他也很满意她的对象，就因为它让他做了错误的选择，它是酋长家的狗腿子，它引诱他做了坏事。
他与它决裂了。它非常恐惧，变成了他家中的一只产崽的母羊，他一斧头就砍下了羊头；它又变成了一只精美的陶罐，他毫不犹豫地打碎了。它又变成了他家中房子的一部分，他舍不得动手了。这是他的家，牺牲妹妹的幸福换来的，妻子又有了身孕。他就像喷发地正尽兴的火山，忽然被一块巨石严严实实堵住了火山口，积蓄已久的岩浆要奋力冲破碍事的巨石，爆发之势将会更加猛烈。他想到了那个装腔作势、心地险恶的酋长，砍伤了酋长一家，他也因此丧命。
他成了一缕幽魂，奈何桥上它又出了。 他恶狠狠地瞪视着，无奈被鬼差架着不能和它同归于尽，而它睥睨着他：“因果皆由你，不由我。只要你生而为人就摆脱不了我。我们立个赌约，如果你是能摆脱我，我的生死由你。”每一次转世，他都没有获得一碗孟婆汤，每一世他都记得自己与它的赌局。他看着它在千年的历史长河中翻云覆雨，王朝更替，风云变幻，人类如同蝼蚁一样，生死无常。它虽不是帝王，无权无势，却能左右权势。无论是转生于富贵豪门还是清贫人家，当他降生于世长到十一二岁的年纪，他就会记起和它的赌约。在这一方面它做得很人道，等到他有能力自力更生了，它才会开始对他的考验。
他总是失败，因为人有很多羁绊，亲情、爱情和友情人最基本的感情让他摇摆，权势、地位让他堕落，能坚持一日、一年，却难以坚持一辈子。他无情或多情，总有牵挂总要有求于它，他的痛苦在于他既不是个完全的好人也不是个完全的坏人。他的善良让他承担起责任，在母亲病重的时候他不得不有求于它；他的恶又让他与它羁绊加深。他想做一个隐士，无欲无求，即使可以置父母亲朋的哀求于不顾，可以放下拥有的一切，但他不是神人，总要有求于它，每一世都是功败垂成。
一世又一世的失败，他对它的恨意越来越重，甚至扰乱了他的神经系统，在别人看来他就是个疯子。有时他会突然发疯，把它撕成碎片，或者把它的幻形毁坏；有时他会陷入严重的精神紊乱，怀疑这个赌约是不是别人强加入自己的大脑，而他完全是个被迫害的局外人，周围的人都在监视他，等待时机把他撕碎，而他高度警觉，随时会攻击他人。他成了人烦狗嫌的乞丐，家人也不愿接近他，他跑出去也没人找。赌约把他折磨得不成人形，在他脑袋清醒的时候，他觉得赌约什么的都算个屁，把自己这辈子过好就算了，前世与今世何干？但每当这个想法出现，他就不甘心，这累积千年的恨与怨让他血冲大脑，又陷入无尽的混沌。即使处于昏迷之中，他眉间的“川”字也顽强的耸立，显示出他虽处人间却心在地狱的痛苦。
他睁开眼，幽幽鬼火，昏暗之境，戚戚哀号。奈何桥边，他苦笑又过了一世。它又来了：“这一世你又输了。”再次见到它，他对它已经毫无恨意，他只觉得自己可笑，为了一个荒唐的赌约折磨了自己几千年。他自嘲地笑着：“是呀，没有让你失望吧？我认输了，恭喜你这个赢了几千年的怪物，不仅赢了我，而且赢了全人类。”它舀起一碗孟婆汤，送给了一个鬼魂。他嘲讽地看着它，想不到：“你也赢了孟婆，差事都让给你了，人鬼神通吃呀！”它并没有生气：“我生我死皆由人，我是人类创造的。因为人类需要我才能活下去，幸运的是，我一直被需要着，也一直被改造着。你之所以不能赢，是因为你是个人，你活着就需要我。可是我很讨厌被控制，我不能决定被好人还是坏人掌控，我也不能决定他们用我达到什么目的，人的恶引发的灾祸却要我背黑锅。我已经不知道自己最初的样子，也不知道最初的颜色，我已被人类改造的面某全非。我不是我，可我也想为自己而活，可是我却不能。我与你的赌约，就是为了要验证能否脱离人的控制，可是我失败了，你输了，我也没有赢。”
它把一碗孟婆汤送到他的跟前：“恭喜你，人间再见。”他看着它，明白了它，也明白了自己，拿起孟婆汤一口而尽。
