人类一直有一种终极追求，那就是对文明的追求，已知的文明已经有8000年，对我们而言这是很久的，但是相对于诞生与45.3亿年前的地球，人类文明只是一年之中的最后一分钟。在8000多年的文明史中，文明之光从世界的每一个角落发出，对人类的进步产生影响，并且成为奠定我们今天发达世界的基石。
作为一个中国人，我们的历史告诉我们中华文明是世界上仅存的四大古文明之一。但是从某种意义上而言，其他的三大文明古国并没有消亡，他们发出的文明之光至今延续着并影响者每个人。残留的古埃及文明之光，让人对这些艺术和文明的创作者肃然起敬；美索不达米亚的文明之光，为人类带来了轮子、拼音文字、铁器，以及第一部法典《汉谟拉比法典》。
吴军博士在序言中写道了自己的理想，那就是希望通过文明的传播，让世界上所有人成为兄弟。作者的这种情怀贯穿于整本书中，作者多次表明了他的反英雄主义史观，传统认知中战争和征服的伟人最终留下的不是他们的赫赫战功，而是某座图书馆或者某部法典，或者间接的带动不同文化的传播，让人类文明能够不断进步。
中国的农耕文明中产生的垄耕种植技术，一直受到忽视。从能量和密度对文明的影响这条线索看，垄耕种植技术是农业文明中最伟大的发明，也是中华文明最人类做出的最伟大的贡献。文明出现的标志是阶级的产生和城市的出现，在多个古文明的产生和发展中，都得益于河谷天然优质的土壤，让当地的人类能够通过农耕吸收和聚集太阳能，把它们变成充足的食物，最后繁衍出更多的人类，人类的集聚再慢慢产生文明。这种依靠自然的恩赐的文化，让人类的文明一直局限于很小的规模，直到中华文明的垄耕种植技术，让食物的亩产量出现质的飞跃，让中华文明出现了200万人以上的城市，和宋朝时期一亿多的人口，促使分工更加细致，合作更加密切，使一部分人能够解放出来去创造更高级的文化、科技、艺术。宋词至今也没能超越，中国古代四大发明有三个发明于宋词，宋朝的人均GDP相当于中国1949年的水平。
历史对中华文明的眷顾，同时让中华文明获得了高岭土、高温技术、上釉技术三个制作瓷器的必需条件。在一千多年的时间里，瓷器从中华发源，作为中华文明的载体，传播到世界各地，成为传播中华文明和连接世界文明的纽带；西方人对这种精美的艺术品的向往，也成为大航海时代的一个诱因。但是不是所有的运气都在中华文明上，日本人的模仿、超越和创新，欧洲人的科技进步和工业化，让他们的瓷器制作技术后来居上，并一直保持垄断地位到如今。
欧洲人近现代的科技进步和工业化，在古罗马和古希腊文明就种下了种子。毕达哥拉斯的几何学、亚里士多德和阿基米德的物理学、托勒密的天文学，都为西方现代文明奠定了基础，通过发源于佛罗伦萨的文艺复兴，经过传奇的美第奇家族的发展与传播，对古罗马和古希腊文明的再次解读与发现，欧洲人发现了科学之光。古罗马的文明的民主和法制之光，也通过再复兴，发展出法律学中的“欧氏几何”罗马法，为今天的民主制度奠定了基础，她所蕴含的人人平等、公正至上的观念，提供了一种用于评价国家法律和限制政府权力的普遍性准则，为科技进步和工业化奠定了制度基础。
中国人发明的火药，通过蒙古人对欧洲的征战传到了欧洲，奥斯曼土耳其的苏丹在匈牙利人乌尔班的帮助下改进了攻城的火炮，攻陷了东罗马帝国的首都君士坦丁堡。从此土耳其人阻断了欧洲人的路上香料和丝绸之路。随着欧洲人的科技进步，东方香料“黄金”的诱惑让贪婪的先驱者，借助于改进了的从中国传入的指南针和欧洲古代测量维度的星盘，开始了大航海时代的冒险，从葡萄牙恩里克亲王对西非海岸的探索开始，达伽马越过了好望角来到了梦寐以求的印度，不被葡萄牙人重视的哥伦布，在西班牙人的资助下，发现了新大陆，大胆坚毅的麦哲伦完成了环球航行的壮举，一个新的世界文明终于连接在一起，同命运共同发展的全球贸易时代终于开启，人类文明步入新的历史发展阶段。
人类文明史上存在很多偶然。一方面各个地方、不同时期的文明之光，像中国古代的烽火台一样，一段段的传播延续下去；又犹如水中的波纹一般，即使是由不同的中心点开始扩散，总会有汇合和相互作用的时刻。无论是从时间还是空间上，如今的现代文明都不是完全独立发展出来的。另一方面，因为让人类在各个区域和族群存在着多样性，我非常同意作者的观点，这多样性的文化也能向兄弟般和谐共处，而能够实现这一目标的就是文明的力量。
