公元前684年，齐国拜鲍叔牙为大将，派其带领大军侵犯鲁国，一直推进到到长勺一带。
鲁庄公听到消息后，决定奋起反抗。大臣施伯极力推荐一个叫曹秽的人，说此人文武双全，如果让他带兵，一定能战胜齐国。
于是鲁庄公马上派施伯把曹秽请来，向他请教怎样才能打退齐军。曹秽问凭什么与齐国一战，庄公说自己一生尽力为百姓做事，因此可以得到百姓的拥戴。曹秽说这是取胜的关键，并表示愿意追随庄公前去迎战。
刚到战场，曹秽选择不和齐军交战。齐军三次击鼓，第一次士气旺盛，不可硬碰。第二次击鼓，齐军的斗志已经松懈。第三次击鼓，齐军士气已经衰竭，已经没有战斗力了。而这时我军初次鸣鼓进攻，攻疲乏之敌，自然旗开得胜。
曹秽以逸带劳，击退了强大的齐军，得到了鲁庄公的赏识。
