近几年，成立时间不长就估值超过10亿美元的独角兽企业成为了创投界的热门话题，创业者们雄心勃勃地宣称要成为下一个独角兽，投资机构想要尽早发现并了解独角兽企业，投出下一个Uber、Airbnb、小米和滴滴。
如果你也关注过独角兽，那么你几乎一定看到过一家名为CB Insights的公司的调查报告，因为这家公司专注于全球独角兽企业的数据和分析，经常发布类似于《全球独角兽企业调查报告》这样的数据分析报告，并且被媒体和分析家大量引用，被人们称为“独角兽领域的彭博社”。
但你一定想不到CB Insights里的CB是哪两个单词——CB是Chubby Brain的缩写，也就是胖脑子。公司创始人桑瓦尓当年给投行展示产品的时候，投行的人说他们很喜欢桑瓦尔的数据产品，但他们肯定不会购买一个名叫胖脑子的服务，除非是家外卖还差不多。
没办法，桑瓦尔只能改了一个听起来更专业的名字，CB Insights由此诞生了。CB是Chubby Brain的首字母，再加上Insights这样听起来很专业的词，于是就有了CB Insights这个听上去就透着高大上的公司名，尽管人家的内在还是胖脑子。
从这一点也能看出桑瓦尓是个不走寻常路的创业者。当创投兴起，投资机构亟需初创公司数据时，桑瓦尔为创投机构提供公司数据，这正像美国淘金热时的卖水商，并且桑瓦尓收缩战线，将领域垂直聚焦于最热门的独角兽，这为他争取了最初的种子客户。
数据公司一向给人冰冷严谨的印象，为了扩大用户群，桑瓦尔用段子手风格的邮件标题改变了人们的认知，打造出个性鲜明的数据邮件，获得了更多的订阅用户和付费用户，吸引了十来万订阅用户，让产品活了下来。
CB Insights是家失败公司的意外产物
CB Insights现在看来非常成功，但其实它是一家失败公司的意外产物。这家公司的创始人是印度裔创业者桑瓦尔，毕业于沃顿商学院的桑瓦尔最开始从事域名交易，2001 年，互联网泡沫破灭后，他加入美国运通公司负责投资并购。
到2008年又一轮风投泡沫开始酝酿时，桑瓦尔已经做到了公司的副总裁，他的工作是找到那些可能会威胁运通未来生意的初创企业，尽早投资甚至收购。有一次，桑瓦尔的老板让他找一些靠谱的支付行业的初创公司，但桑瓦尔从道琼斯、汤森、S&P等付费数据库和谷歌上都没找到太多有效信息，这让他产生了创业的念头。
于是桑瓦尔和 CB Insigts的另一位创始人乔纳森·社利做了一个初创公司领域的Wikipedia和“点评”二合一的网站。任何人都可以在这个网站上提交对那些初创公司的信息，并进行评价。但这个项目只持续了一年多就宣告失败，因为人们对评价公司并没什么积极性。
不过在这个过程中，桑瓦尔有一个意外的发现，网站上投融资、并购的信息图非常受欢迎，不但吸引了许多其他网站来抓取引用信息，还有投资人问他们问怎样能将数据呈现成这样，向他们索要这些数据的原始excel。桑瓦尔在2010年开始对这些数据服务收费，一年2400美元，这就是CB Insights的雏形。
一家技术公司没有程序员怎么起步
作为一家数据公司，肯定需要专业的程序员进行数据挖掘、分析和提炼，但CB Insights刚起步时一穷二白，连个程序员都雇不起，于是桑瓦尔想出一个笨办法：手动输入数据。
桑瓦尔到网上搜集数据，然后手动输入到表格里，这不用想都知道是个苦差事，回忆起这段经历时，桑瓦尔这样自嘲道：“前 5 万条数据真的是我和乔纳森一起手动输入的，我们到新闻网站找到‘谁谁谁被红杉投资了 3000 万’这样的新闻，写到表格上，然后重复了 49999 次。”
等CB Insights有了程序员后，桑瓦尔和乔纳森才得以从手工输入的泥潭中解脱，不管怎么说，有了这段经历，他肯定比别的公司老板更能够意识到程序员的作用。在程序员的努力下，CB Insights开始用类似搜索引擎的爬虫机器人从投资公司官网、新闻网站、科技博客等地方抓取信息。
他们还开发出一款名叫Ava的自动应答程序，Ava会搜集很多信息，比如董事会成员关系，最近的融资情况等，还能为个人建立职业表单，然后寻找有相同属性的个人，为其介绍产品。”CB Insights还有一款预测分析工具，销售团队可以借助这个工具寻找他们所需要的公司。此外CB Insights还在拓展新的服务项目，包括为用户提供数据来源和发送详细介绍等。
这些便捷实用的功能让CB Insights从竞争激烈的数据提供服务商中脱颖而出。今天来看，CB Insights绝对是一家技术含量很高的公司，而这一切居然是从最没有技术含量的手动输入数据开始的。
数据服务行业也要向娱乐业学习
即使有了过硬的技术和产品，在这个信息过剩的时代，让更多用户愿意查看也是一个巨大的问题。为了推销产品，桑瓦尓也是想尽了办法，CB Insights创业初期，为了吸引用户在CB Insights网站留下邮箱，桑瓦尔会不定期写一些包含公司数据报告的免费邮件发给这些邮件订阅用户。
最开始这些邮件都是冰冷的数字和分析报告，实在太枯燥乏味了，桑瓦尔坚持发了一年多免费数据邮件，只吸引到了1400多个邮件订阅用户。直到2013年，桑瓦尔发现美国相亲网站OKCupid的数据博客，还有政治新闻网站FiveThirtyEight的数据栏目，都有一些带有鲜明个人观点的有趣好玩的数据报告，于是他决定尝试改变一下自己的邮件风格。
于是用户们开始收到这种标题的邮件，比如：《彼得·蒂尔爱喝年轻人的血》，说的是一家创业公司尝试给帕金森病人换年轻人的血来减轻病情，据传彼得·蒂尔在考虑投资；还有《所谓的 PaaS，就是比萨即服务 Pizza as Services》，用来调侃PaaS的原意“平台即服务”；更有标题就叫《你被炒了！》的邮件，讽刺一些公司的开人文化，这邮件标题吓到了不少上班族，还以为是老板发过来的。
当然这些邮件不只是段子，每封邮件里都有丰富的数据支撑和各种数据图表。标题党作风并没有影响内容的专业性，而这些邮件的反馈效果也相当不错，不但平均有25%到30%的打开率，还有3.5%的人会回复邮件询问付费服务的价格。现在CB Insights的免费邮件已经18万多订阅用户了，还在以每周一千多人的速度增加。
随着咨询的人越来越多，CB Insights 的数据价格也从最开始一年2400美元变成现在的一年4万美元，如果需要更专业的个性化数据定制服务，价格在10万美金以上，公司也走上了产品品质和收入不断互相促进增长的正向循环。
现在的桑瓦尔每天平均还会花半个小时给用户写邮件，除了提供数据分析和建议之外，仍然会送上自己的小段子。这种标题党风格的数据分析报告甚至开始成为一股席卷全球的潮流，就连国内证券公司的分析师们写投资报告的时候，也用起了《党给我智慧给我胆》、《有一种冷，叫央妈觉得你冷》这种名字，毕竟，在这个时代，正如我们此前的节目里所说的，一切行业都在成为娱乐业，这就是我们的时代精神，所有行业都要向娱乐业学一手。
CB Insights简介
位于纽约的CB Insights成立于2008年，这家风险投资数据公司会定期发布经济发展趋势及独角兽公司名单。许多科技媒体上的图表和数据都来源于CB Insights，和大部分数据公司一样，CB Insights的收入来自价格不菲的行业报告，一般是4万美元起，还提供更贵的专业咨询服务。
现在，CB Insights的图表和数据已经成为媒体和投资机构分析创业市场的权威数据。许多公司、投资人甚至媒体都会花钱购买CB的服务，CB Insights目前有300多个顾客，包括微软、Cisco、Gartner和New Enterprise Associates等，盈利状况良好。2015年11月，CB Insights还获得由机构RSTP领投的1千万美元融资。
