后周，是一个在历史上仅仅存在十年的短命王朝。但是在这短短十年里，它出了两位开国明君，建立了不朽的功业，可是却在盛极一时的时候夭折，留下了太多的遗憾，令人唏嘘。它就是五代十国里面的后周，存在于951年—960年。
后周的开国皇帝是郭威。青少年时期的郭威是一个孔武有力的军人，桀骜不驯，喜欢赌博和喝酒。他先后追随后唐的李继韬和李存勖，后来成为了后汉的开国功臣，官至宰相并且统帅全国的兵马。但是在汉隐帝继位之后，郭威遭到了猜忌，汉隐帝派人谋杀郭威，郭威一怒之下起兵反抗，杀死了汉隐帝，建立了后周王朝。
郭威虽然是武人出身，但是在政治上相当开明。他非常关心百姓疾苦，仁爱百姓，采取了一系列措施减轻农民的负担，让老百姓过上了比较好的日子。郭威的一项政策是撤消营田务，大臣建议他把好的营田卖掉充实国库，郭威却说：“让百姓得利，就像国家得利一样，朕要这些钱干什么？”，于是把营田都分给了老百姓。同时他提倡节俭，严禁各地进贡美食珍宝，还把原来宫里的奢侈品当中打碎。他留下遗言：“我死后，一切从简，不许差役百姓，所用人力，一定雇佣，坟墓不用石柱，墓前不要石人石兽，要用瓦做棺椁，要用纸做丧衣，如不听我言，死后不再相见。”。郭威尊重文人，提倡以儒教治天下，拜谒孔庙、孔子墓，造访孔子后人。他还整顿吏治，严惩贪官，约束军队的不法行为，废除了一些残酷的刑罚。同时招抚因战乱离开的流民,组织扩大生产，治理河患水患,灌溉良田，在郭威的治理下，后周的国力得到了大大的增强。
但是有一个问题一直困扰着郭威，就是接班人的问题。郭威本来有两个儿子，但是全部都被后汉给杀死了。没有儿子，就没有继承人，于是郭威把皇位传给了妻子柴氏的侄子柴荣。柴荣从小在姑父郭威家长大，被姑父收养为义子。早年柴荣外出经商，做茶叶生意，来后汉建立之后，柴荣便跟随在姑父身边，处理各项事务，生性笃厚，深得姑父的喜爱。
柴荣继位以后，延续了姑父郭威之前的有利于百姓的政策，自己也非常节俭和爱护百姓。与此同时，他把精力放在开疆扩土上。在他刚刚当上皇帝的第一年，就遭遇北汉勾结契丹入侵，柴荣亲自率军迎战。在右军不战而溃的不利条件下，冒死督战，率领军队打垮了北汉的部队。在这一战后，柴荣斩杀了临阵脱逃的70名将士，同时重新整编军队，逐步建立起一直强大的有战斗力的部队，为日后的南征北战奠定了基础。柴荣在位6年，带兵打仗所向披靡。先是向西击败西蜀，夺取秦、凤、成、阶四州。接下来三次征讨南唐，得到江北和淮南的14个州。公元959年北征辽国，兵不血刃，42天连克三关三州十七县。可惜正在柴荣雄心勃勃的准备攻打幽州的时候，却病倒了，不得不退兵。回到京城不久，周世宗柴荣就驾崩了，年仅39岁。其子柴宗训继位。
之后的故事我们都知道了，宋太祖赵匡胤陈桥兵变，夺了柴宗训的皇位，后周灭亡。后周灭亡的根本原因，其实就是柴宗训太小了，对朝政和军队没有掌控权，让重臣拥兵坐大。我们发现柴荣死的时候39岁，而当时他的儿子柴宗训年仅6岁。相比古人结婚生子都很早的情况，这是不正常的。那么发生了什么呢？其实柴宗训是柴荣的第四个儿子，他前面还有三个哥哥。但是这个三个哥哥都和郭威的两个儿子一样，留在京师被汉隐帝给杀了。当时是汉隐帝想杀郭威被识破，郭威碍着家人的面子，准备向汉隐帝求和，恢复关系。可是年轻的汉隐帝脑子一热，就把留京的郭威家人都给杀了，其中就包括郭威的两个儿子和柴荣的三个儿子。汉隐帝的行为直接导致了后汉灭亡和自己的死，也让郭威和柴荣的子嗣无存。而柴宗训，是在这次事件之后才出生的，他已经是柴荣的儿子里面最年长的了。可以说，后周的亡国原因是继承人太年幼，而年长的继承人都被杀了。
我们观察后周和它的继任者北宋，会发现两个国家的性格有很大的不同。后周在周世宗柴荣的带领下南征北战，开疆扩土，打的契丹辽国没有脾气，完全不似后来宋朝那样的软弱。而后周的两位开国皇帝郭威和柴荣，一个文治，一个武功，都是出名的有作为的君主。特别是柴荣，被称为”五代第一明君”。在他即位之初，曾经许下“十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平足”的豪言壮语。只可惜他死得太早，孩子太小，最后本来可以称为一代强国的后周，仅仅建国十年就淹没于历史长河了，实在可惜。
