脾的实体位于腹腔上部，膈下偏左。“脾与胃以膜相连。”“脾重二斤三两，扁广三寸，长五寸，有散膏半斤。”“其色如马肝紫赤，其形如刀镰。”可见，古代医家所说的脾，包括现代解剖学上的脾和胰两脏。“古人不名脺，而名为散膏。散膏即脺也，脾之质子为胰子，形如膏，故曰散膏，为脾之副脏，……即脺与脾为一脏也。”
脾的生理功能主要为主运化、主升举和主统血。其中以运化为核心，通过运化为机体生命活动提供精微物质，故称之为“后天之本”、“气血生化之源”。“脾胃者，仓廪之官，五味出焉。”“脾主裹血。”有关脾的理论，《内经》和《难经》奠定了基础，而历代医家有所发挥、补充。李东垣提出脾胃为元气之本，气机升降之枢纽，而强调脾之气阳的升发。张介宾明确指出脾主运化和脾主统血，并提出了“五脏中皆有脾气，而脾胃中亦皆有五脏之气”的观点，李中梓则明确提出“脾为后天之本”说。明清之际，对脾阴之生理病理及证治的认识逐步深化，认为“调治脾胃，须分阴阳。重脾胃者但知宜补脾阳，而不知滋养脾阴。脾阳不足，水谷固不化；脾阴不足，水谷仍不化也。譬如釜中煮饭，釜底无火固不熟，釜中无水亦不熟也”。至此，脾的理论已日趋完善。脾在五行属土，为阴中之至阴，通于长夏之气；在体合肌肉主四肢，开窍于口，其华在唇，在液为涎；脾舍意，在志为思；其经脉为足太阴脾经，与足阳明胃经相互络属，互为表里。
脾的生理功能
主运化
脾主运化，是指脾有促进胃肠对饮食物的消化吸收，并将吸收的水谷精微转化为精、气、血、津液以输布到全身的生理作用。运，即转运、输送；化，即消化、气化。脾对饮食物的运化过程，大致可分为三个阶段：首先，脾可促进胃肠的消化吸收。胃主受纳，饮食物入胃后，经胃的初步消化而下移于小肠，小肠对之作进一步消化，并吸收其中的精微物质，此过程的完成有赖于脾气之推动方能正常进行。其次，在心肺等脏的作用下，脾将吸收的精微物质转运输送到全身，“五味入口，藏于胃，脾为之行其精气。”其三，在心肺等脏作用下，脾将精微物质转化为精、气、血、津液等基本营养物质。总之，脾主运化涉及对饮食物的消化吸收、精微物质的转运输送及转化为精、气、血、津液等生命活动基本物质的全过程。故称脾为气血生化之源，后天之本。一般又将脾主运化的生理作用，划分为运化食物和运化水液两个方面。
（1）运化食物：是指脾对各种食物的消化吸收、谷食精气的转运输送及转化作用。食物经胃的受纳腐熟，被初步消化后，变为食糜下送于小肠进一步消化。食物的消化虽在胃和小肠中进行，但必须经脾气的推动和脾阳的温煦，才能将食物转化为精微物质，然后经脾气的激发作用由小肠吸收，再由脾气的转输作用输送到其他四脏，转化为精、气、血以内养五脏六腑，外养四肢百骸、皮毛筋肉。“脾为孤脏，中央土以灌四傍。”因此，脾气健旺，其运化食物功能旺盛，才能不断地为化生气、血等物质提供足够的谷食精气，进而使全身各脏腑组织器官得到充分营养。反之，在病理情况下，脾之气阳亏虚，或邪气困脾，脾失健运，则对食物的消化吸收功能障碍，从而出现食欲不振，食后腹胀，大便溏泄等症状。同时，由于不能为气血生成及机体各部位输送足够的营养物质，继而形成气血虚衰等全身性营养障碍，表现出精神萎顿，四肢无力，肌肉消瘦等症状。
（2）运化水液：是指脾对水液的吸收、转运输送及转化作用。水饮摄入于胃，历经小肠、大肠，在脾的作用下，吸收其中的精华部分生成津液，并借助脾的升达之性，将津液上输于肺，通过肺的宣发肃降而敷布全身。同时，脾居于中焦，还转输由肺肃降下达于肾的津液和由肾蒸腾上行于肺的津液，而为水液升降输布的枢纽。所以，脾是参与体内水液代谢的重要器官之一，被称为“水之中州”。脾气健旺，运化水液功能正常，则既确保了对水液的充分吸收，以免津液生成乏源，又促使水液在体内及时输布代谢，而不致积聚潴留形成水湿痰饮等病理产物。病理情况下，脾之气阳亏虚，或湿浊困脾，脾运化水液的功能障碍，常可导致水湿痰饮内生之证。“诸湿肿满，皆属于脾。”脾运化食物和运化水液两方面的作用，是同时进行的，二者相互联系、相互影响，一方面的功能失常会导致另一方的功能失调，所以在病理上常常同时共见。
主升举
脾主升举的生理作用，包括主升清和主托举两个方面。所谓脾主升清，是指通过脾气的升动转输作用，将其运化和吸收的水谷精微上输至心肺、头目，通过心肺的作用化生气血，营养全身的生理作用。其实质是脾主运化中向上转运输送水谷精微的作用，与脾之主运化功能和脾气主升的特点密切相关。脾的升清是与胃的降浊相对而言，藏象学说中常以脾升胃降来概括整个消化系统的生理功能。脾能升清，则水谷精微才能正常吸收和输布，气血生化有源，人体始有生生之机。若脾气虚弱不能升清，则气血生化无源，头面诸窍失养，可见神疲乏力、头晕目眩、耳鸣等；水谷精微不能上输而与糟粕浊物混杂而下，又可致腹胀、泄泻等，“清气在下，则生飧泄。”脾主托举，是指由于脾气的升举，以维持人体内脏位置恒定的作用。因此，脾的升举功能正常，可以防止内脏的下垂。若脾气虚弱，升举无力而下陷，则可出现内脏下垂，子宫脱垂，久泄脱肛，腹部坠胀等病症。由于脾位于中焦，故脾之托举功能失常，亦称中气下陷。
主统血
脾主统血，是指脾有统摄血液在脉中正常运行而不致溢于脉外的作用。脾主统血的机理，主要是通过气的固摄作用而实现的。脾主运化水谷，为气血生化之源；气为血之帅，血随气行，气能摄血。脾气健运，则水谷精微化源充足，气亦充盈，气旺则能固摄血液，使血行脉中而不外溢，“五脏六腑之血，全赖脾气统摄。”若脾气虚衰，血液失去气的固摄，即可导致各种出血，称为脾不统血。但由于脾气主升，脾主肌肉，故脾不统血常表现为肌衄以及尿血、便血、崩漏等下部出血。
脾的生理特点
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脾性主升
升与降是脏腑气机运动的表现形式。脾与胃同居中焦，脾升胃降，为人体气机升降之枢纽。脾主运化，所吸收的水谷精微物质，必须依赖脾气之升举，方能敷布转输到肺，“脾宜升则健。”脾气之升，不仅与本脏之功能有关，也是全身气机升降的关键。“脾能使心肺之阳降，肾肝之阴升，而成天地之交泰，是为无病。”正由于脾喜升恶降，以健运升散为其特性，故对脾之病证治疗，多宜用益气升阳之品以促其运化。
2
喜燥恶湿
从脾之阴阳五行属性而言，脾为太阴湿土，与自然界中湿气相通，同气相感，故外感湿邪易伤于脾，使脾失健运，而见腹满、纳呆、体重、溏泄等症。脾又主运化水液，无论外湿困脾，还是脾之气阳亏虚，水液输布代谢障碍，又易生内湿，或湿留成饮，或湿聚成痰，或湿流皮肤成肿胀，或湿留肠间形成泄泻。“脾运委顿，清阳失旋，则胃气未能醒豁，所进谷气难化精微，易酿痰浊。”所以说脾喜燥恶湿。“脾苦湿，急食苦以燥之。”“夫脾为己土，其体常湿，故其用阳，譬之湿土之地，非阳光照之，无以生万物也……故治脾以燥药升之，所谓阳光照之也。”即对于脾病的治疗用药，多采用香燥之品以化湿醒脾，而应慎用滋腻助湿之品。
脾与形窍志液的关系
在体合肌肉，主四肢古籍中亦称肌肉为“分肉”。
分肉与分肉之间的间隙处称为“溪谷”，系体内之气汇聚之处，亦是经络穴位所在之部。“肉之大会为谷，肉之小会为溪。肉分之间，溪谷之会，以行荣卫，以会大气。”肌肉与筋膜、骨节协同，主司人体运动。肌肉的正常收缩与弛张，使肢体运动灵活自如。另外，肌肉尚可保护内脏，缓冲外力损伤。当有外邪侵袭时，肌肉与皮肤共同起隔绝拒邪之作用“肉不坚，腠理疏，则善病风。”
肌肉的丰满健壮与否影响着四肢的功能活动，二者均与脾的运化功能密切相关。由于脾主运化，是气血生化之源，脾气健运，可将饮食物中的营养物质输送到全身以营养肌肉四肢，使其丰满健壮，活动有力。“脾主身之肌肉。”“脾主运化水谷之精，以生养肌肉，故主肉。”若脾之运化功能失常，水谷精微及津液的生成和转输障碍，不能正常濡养肌肉四肢，则可导致肌肉瘦削，四肢软弱无力，不耐劳作，甚则痿废不用。
