生活中，我们总会遇到这样的场景：不小心划破手指，伤口会慢慢变红、肿胀，摸起来还有点发热、疼痛；感冒时喉咙肿痛，扁桃体肿大；熬夜上火后，牙龈红肿发炎……这些都是“发炎”的典型表现。很多人提起炎症就觉得是“坏事”，总想立刻“消炎”，但其实炎症本身不是疾病，而是我们身体自带的一套“防御系统”，是身体在受到刺激后，主动发起的一场“自我保护之战”。今天，我们就从医学角度，聊聊人为什么会发炎，以及炎症背后那些你不知道的小秘密。
先搞懂：什么是炎症？
从医学定义来说，炎症是机体对各种致炎因子引起的损伤所发生的一种以防御为主的反应，核心是血管反应和细胞反应的结合。简单理解，就是当身体察觉到“异常威胁”时，会调动“军队”（免疫细胞、血液成分等）赶到“战场”（受损部位），清除威胁、修复损伤的过程。而我们感受到的红、肿、热、痛，正是这场“战争”留下的外在痕迹。
这里要明确一个关键：炎症≠感染。很多人会把两者混淆，其实感染只是引起炎症的原因之一（比如细菌、病毒感染），而炎症还可以由物理损伤、化学刺激、免疫异常等多种因素引发——比如烫伤后的红肿、过敏后的皮疹、关节的无菌性炎症，都属于没有感染的炎症。
核心问题：人为什么会发炎？
发炎的本质，是身体受到“损伤或威胁”后，启动的防御与修复机制。引发炎症的“导火索”（致炎因子）有很多，我们可以分为四大类，每一类都对应着生活中常见的场景，看完你就能对号入座。
第一类：感染性致炎因子（最常见）
这是我们最熟悉的一类原因，简单说就是“身体被病原体入侵了”，比如细菌、病毒、真菌、寄生虫等，它们会直接破坏身体细胞，引发炎症反应。
举个例子：手指被划破后，空气中的细菌会通过伤口进入皮肤，这些细菌会在伤口处繁殖，释放有害物质，破坏周围的正常细胞。身体的“免疫系统”很快就会察觉到这种入侵，立刻调动白细胞（比如中性粒细胞、巨噬细胞）赶到伤口处，一边吞噬、杀死细菌，一边释放信号，让更多“援军”过来支援。这个过程中，伤口周围的血管会扩张，血液流速加快，就会出现“发红、发热”；血管通透性增加，血液里的液体和蛋白质会渗出到组织间隙，导致“肿胀”；而免疫细胞释放的物质会刺激神经末梢，就会产生“疼痛”——这就是典型的感染性炎症。
再比如感冒时的喉咙发炎，大多是病毒入侵咽喉部黏膜，导致黏膜细胞受损，身体启动防御，进而出现喉咙红肿、疼痛；脚气则是真菌感染皮肤，引发的炎症反应。
第二类：物理性致炎因子（外伤、刺激类）
这类原因不需要病原体，只要身体组织受到物理损伤或刺激，就会引发炎症。常见的有：
机械损伤：比如划伤、撞伤、扭伤、挤压伤，本质是外力导致组织细胞破裂、受损，身体启动修复，进而发炎；
温度刺激：高温（烫伤、烧伤）会直接灼伤细胞，低温（冻伤）会导致细胞坏死，两者都会引发炎症；
其他物理刺激：比如紫外线照射（晒伤后皮肤发红、脱皮）、放射线（放疗后的局部炎症），都是物理因素损伤细胞后，身体的防御反应。
比如我们不小心撞到膝盖，当时可能只是有点疼，过一会儿就会红肿、淤青，这就是物理损伤引发的炎症——身体在修复受损的皮下组织和毛细血管，淤青则是血管破裂后，血液渗出被吸收的痕迹。
第三类：化学性致炎因子（化学刺激、毒素）
当身体接触到具有刺激性的化学物质，这些物质会破坏细胞结构、影响细胞功能，进而引发炎症。常见的有：
外源性化学物质：比如强酸、强碱、农药、化妆品中的刺激性成分，还有日常生活中接触的酒精、辣椒素（吃太辣导致口腔、胃部灼热感，本质是轻微的化学性炎症）；
内源性化学物质：身体自身产生的有害物质，比如组织细胞坏死时释放的代谢产物、过敏时身体产生的组胺，都会刺激周围组织，引发炎症。
比如有些人对化妆品过敏，涂抹后皮肤发红、瘙痒、起疹子，就是化妆品中的化学成分刺激皮肤，身体启动免疫反应，引发的化学性炎症；再比如食物中毒时，细菌产生的毒素会刺激胃肠道黏膜，导致胃肠黏膜发炎，出现腹痛、腹泻、呕吐等症状。
第四类：免疫性致炎因子（免疫系统“出错”）
这种情况比较特殊，不是身体受到外界威胁，而是免疫系统“识别错误”，把自己身体的正常细胞当成“敌人”来攻击，进而引发炎症，这类炎症被称为“自身免疫性炎症”。
比如类风湿关节炎，就是免疫系统攻击自身的关节滑膜，导致关节长期发炎、肿胀、疼痛，甚至变形；系统性红斑狼疮、桥本甲状腺炎等，也都属于这类自身免疫性炎症。此外，过敏反应（比如过敏性鼻炎、荨麻疹），本质也是免疫系统对无害物质（如花粉、尘螨）过度反应，释放炎症介质，引发的炎症。
补充：炎症的“两面性”——不是所有炎症都要“消”
了解了发炎的原因，我们还要明白：炎症本身是“保护机制”，但凡事过犹不及，炎症也有“好”与“坏”之分。
急性炎症（比如伤口发炎、感冒喉咙痛）是“好炎症”，通常来得快、去得也快，持续几天到几周，目的是清除威胁、修复损伤，完成任务后就会自行消退，这种情况一般不需要过度干预，或者在医生指导下对症处理即可。
但如果炎症持续不退，变成了慢性炎症（比如慢性鼻炎、慢性关节炎、慢性胃炎），就会从“保护”变成“伤害”。长期的慢性炎症会持续损伤身体组织和器官，比如慢性肝炎长期发展可能导致肝硬化，慢性肾炎可能损伤肾功能，甚至有研究表明，长期慢性炎症与癌症、糖尿病、心血管疾病等多种慢性疾病相关。
科普总结：如何正确对待炎症？
1. 别盲目“消炎”：遇到炎症先分清原因，比如普通伤口发炎，做好清洁、消毒，身体会自行修复，不需要随便吃消炎药；如果是细菌感染（比如化脓、高烧），需在医生指导下使用抗生素，避免滥用；
2. 警惕慢性炎症：如果炎症持续超过3个月，比如长期喉咙不适、关节肿痛、反复过敏，一定要及时就医，查找根本原因，避免长期损伤；
3. 预防大于治疗：规律作息、均衡饮食、适度运动，增强免疫力，减少病原体入侵；避免长期接触刺激性物质，做好防护（比如防晒、戴口罩），减少炎症的发生。
最后想说，炎症不是“敌人”，而是身体在提醒我们“需要保护自己”。读懂炎症的原因，正确对待它，才能更好地守护我们的身体健康。
