厄尔尼诺是一种自然发生的气候现象，核心特征是赤道中东太平洋海域海水异常增暖。
正常情况下，赤道太平洋的信风将表层暖水吹向西方（亚洲附近），使东太平洋（美洲附近）的深层冷水上涌补充。而厄尔尼诺发生时，信风减弱，暖水回流并堆积到东太平洋，导致海洋和大气互动异常，进而影响全球天气。
它通常会造成：
环太平洋地区：气候反转，如原本干旱的南美西海岸（秘鲁、厄瓜多尔）暴雨成灾；而原本多雨的东南亚（印尼、澳大利亚）则可能干旱、增加森林火灾风险。
对中国的影响：通常导致南涝北旱的现象，即南方降雨偏多、易发洪水，北方可能高温干旱。但中国气候还受其他因素制约，并非每次厄尔尼诺都完全一样。
厄尔尼诺平均每2到7年发生一次，持续9到12个月。它的“反面”是海水异常变冷的拉尼娜现象，两者共同构成厄尔尼诺-南方涛动（ENSO）循环。
