刘渊是中古历史上第一个在中原称帝的少数民族皇帝，他的一生堪称传奇，笔者对于刘渊的评价是十六个字“出身不凡，倾心汉化，屡失良机，趁乱起势”。
一.出身不凡。刘渊是汉代冒顿单于的直系后裔，其父刘豹被称“左贤王”，可见刘渊在匈奴族内具有极高贵的血统。东汉时匈奴分裂为南、北两部，刘渊这一系归属的南匈奴依附东汉，被安置在五原塞，东汉末年，曹操发现境内的匈奴人日益繁盛，为防患于未然便将匈奴人分为左右南北中五部，达到“弱其势”的目的，刘豹正是其中一部首领。刘渊可谓血统高贵，势力显赫。
二.倾心汉化。刘渊虽是蛮夷，但是作为“侍子”（少数民族为表忠心送贵族子弟在京城做人质）久居洛阳，师从汉家名儒，熟读中华典籍，对一些事物的看法甚至比汉族学者还有见识。而且刘渊还发奋习武，传闻“猿臂善射，膂力过人”。当时的很多名士都对这个能文能武的蛮夷小子赞不绝口。
三.屡失良机。所谓“非我族类，其心必异”，整个匈奴和汉族的历史就是打打停停，停停打打，中原政权本就对少数民族心怀戒心，刘渊作为人质居于洛阳的用意也正是汉族制衡少数民族之策，刘渊又如此卓尔不群，更为当权者警觉。司马炎建立晋朝后，大臣王浑举荐刘渊领兵伐吴，另一大臣孔恂谏言刘渊平吴之后，自立为王，不会北归，司马炎听后“默然”，刘渊的第一次机会就这样错失了；不久，关陇一带氐族发生叛乱，大臣李惠推举刘渊领匈奴部众平叛，孔恂再次阻止，说让刘渊掌兵是“蛟龙复得云雨”，只能“一患未平又生一患”，司马炎又听从了孔恂的进谏，刘渊第二次良机又失去了；八王之乱期间，已被封为匈奴五部大都督刘渊眼见晋朝内乱渐成鼎沸之势，急不可耐的想回到匈奴住地，纠集人马，进取中原，可成都王司马颖太想刘渊辅佐自己，不予放行，第三次良机，又白白失去了!
四.趁乱起势。机会只给有准备的人，在司马颖账下期间，急如蚂蚁的刘渊也没闲着，他早早密令族叔刘宣召集五部人马，伺机而动。机会终于来了!公元304年，王浚攻打司马颖，司马颖独木难支，刘渊趁机进言，声称愿意召集五部匈奴，和司马颖共赴国难，即便司马颖有所怀疑，但也绝无良策抵御眼前之敌，只好有枣没枣打一杆子，放刘渊北去了。
这下，真可谓“利刃出刀鞘，蛟龙得云雨”。没过多久，刘渊便集合大军，进军中原，并自立汉王，又于308年正式称帝。当年那个当作人质的蛮夷小子，成为了第一个在中国内地称帝的少数民族帝王，其后开启的五胡乱华，更是成为中华民族历史上最不愿意回首的最黑暗的时代。
