在新西兰及其附近的岛屿上,生长着一种奇特而又原始的动物。它的样子很像蜥蜴，但又与蜥蜴不同,嘴很像鸟喙,所以叫它喙头蜥。它与两亿年前的古喙头类动物极为相似。
喙头蜥长30-60厘米，头骨有两个大的颞孔,牙齿与颌骨愈合,而不是生在齿槽内。它有一个大的三角形的头,头顶有一个已经退化的颅顶眼,很怕见光,所以白天在洞里休息,晚上才出来活动。一般到潮湿的洼地或水边寻觅爱吃的蠕虫、甲壳动物、软体动物等。
喙头蜥自己很少营建洞穴，喜欢与海鸟同居。虽然双方没有共同语言,但彼此能和平共处。海燕的粪便滋生出许多昆虫,成了喙头蜥的美餐,从而使鸟蛋和幼鸟免遭昆虫叮咬,得以安全孵化和发育。喙头蜥也在洞内产卵生育,每次产卵 8-15枚,经过15个月的孵化,幼蜥才出壳,到 20岁时长大成熟,寿命可达一百多年。
喙头蜥出现在两亿多年前，当时种类繁多，遍布全世界。在经历了如此漫长的岁月后，喙头蜥无论是身体内部结构还是外表形态都没有什么变化,所以称它“活化石”。由于外界气温的千变万化，而喙头蜥又没有调节体温的结构和功能，因此，目前喙头蜥只分布在比较温暖的地带。
