简单说下结论，这三个都是邮件应用使用的基于TCP的协议。
SMTP（Simple Mail Transfer Protocol,即简单邮件传送协议）：主要用来从邮件客户端向邮件服务器发送邮件，也可以用来在邮件服务器之间转发邮件，和其他的两个协议有明显的功能区别。
SMTP
另外的两个协议是用来从邮件服务器获取邮件的。
POP3 IMAP
POP3（Post Office Protocol，即邮局协议）：从邮件服务器收取邮件之后会删除在服务器的备份，下载完成之后会断开连接。简单，功能少。
IMAP（Internet Mail Access Protocol，Internet邮件访问协议）以前称作交互邮件访问协议（Interactive Mail Access Protocol）：和POP3最大的不同就是下载完成之后不会删除在服务器的邮件。该协议设计的目的就是让用户管理在服务器端的邮件，比POP3占据了更多的资源，但是在邮件同步方面有极大的优势。
