佛教《百喻经》里讲了这样一个故事:
有一户人家，盖了一栋三层的楼，非常漂亮，越到上面越漂亮。有一个人看到这么漂亮，他也去请工人来做。他说，我看到最漂亮的是第三层，一、二层不要，你光给我盖第三层就行了。于是工人就问他，没有第一、二层，可能造第三层吗？不可能的。
“空中楼阁”这个成语就来源于这个典故。是啊，离开下面的基础，怎么会有上面漂亮的楼层的？
为什么要讲这个故事呢？跟我们今天要讲的这个主题有关。
我们读书，其中一类就离不开传统文化经典。传统文化是基础，是我们中华文明的根，如果不继承传统，只求创新求变，那无疑就是无源之水，无本之木。
几千年来，中国流传下来的典籍浩如烟海，他们承载了中国传统文化的方方面面，从不同角度阐发了古人的思想，要想把握中国传统文化的基本内容和根本精神，一定绕不开其中的根源性典籍，即“三玄”，“四书”，“五经”。这些典籍的共同特点就是“述而不作”和“理念相通”。
中国文献的传承有两个特点:
一个就是孔子说的，叫做“述而不作”。所谓“述”就是叙述，“作”就是创作，发明。中国古人是比较谦虚的，他们认为自己其实不是在创作什么新东西，只是在叙述阐发前人的一些思想。这样来看，中国历史文献的传承就跟西方的文献传承有了很大的不同，很多西方的文献都是强调个人的创作，而中国古人大都阐发前人思想或前代经典性著作，作为表达自己思想的方式。
再一个就是，在中国传统文化中，并没有像现在这样缜密的学术分科。文学、历史、哲学、宗教、艺术、政治、经济、法律、军事、科技等，都是混杂在一起的，后来才慢慢形成了经、史、子、集这样简单的四部分类。清代编纂的《四库全书》，就是按四部分类的，即使这样也有很多的交叉。
比如现在我们说的哲学，对应在四部里应该是哪些科目？哪些图书呢？有的人说是子部，但有些经部和集部的内容也可以归到哲学类去，而且将子部完全归入哲学也不确切，因为其中有很多东西，讲文学也是离不开的。
中国古代传统文化典籍分类的方法，和现代有很大差异，按现在的分类标准去安排是行不通的。
为什么会这样呢？因为中国传统文化各部分虽然谈论的具体问题不同，但他们的内在其实都遵循着一个共同的理论基础，秉承着同一个价值观念。
一个“述而不作”，一个“理念相通”，这两个特点就使得中国文化在其发展过程中，逐渐汇聚成几部具有根源性影响的著作，成为中国文化的源头。我们学习传统文化，是绕不开这些经典的。
这些根源性典籍，我们大概可以用“三、四、五”这三个数字来加以概括，简单点儿就是三玄、四书、五经。“三玄”是指《老子》、《庄子》、《周易》；“四书”是指《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》。“五经”指的是《周易》、《三礼》、《书经》、《诗经》，还有《春秋》(三传)。
在这12本书里，五经里面的《周易》跟“三玄”里边的《周易》是重复的。就减掉一个，是11本。另外四书里面的《大学》和《中庸》其实是《三礼》(包括《仪礼》《礼记》《周礼》)里面《礼记》中的两篇文章，如果把它们再放到《礼记》里边去，那又少掉两个，等于九本，这九本书就构成了中国文化的根源性典籍。
从春秋战国，一直到20世纪初的新文化运动，这九本书是中国文化内容的根源。毫不夸张地说，如果不了解这九本书，就很难了解中国文化的方方面面。
所以这九本书统领了整个中国文化，是我们把握中国文化根本精神的必读书。
如果你时间实在宝贵，那有四本书也是必读的，即《论语》《孟子》《老子》《庄子》。
