（正文）） 红与黑这部小说的故事据悉是采自1828年2月29日《法院新闻》所登载一个死刑案件。在拿破仑帝国时代，红与黑代表着“军队”与“教会”，是有野心的法国青年发展的两个管道（一说是轮盘上的红色与黑色）。故事的背景是法国东部一个村庄韦里埃（Verrières），有一个名叫于连·索海尔（Julien Sorel）的外省青年，父亲是一名木工，于连虽是贫穷出身，但英俊潇洒，有一双大眼睛，勤奋刻苦，记忆力惊人，学过木工、拉丁文、神学。他崇拜拿破仑，认为他是“由一个既卑微又穷困的下级军官，只靠他身佩的长剑，便做了世界上的主人”，于是死抱着书本，并准备日后成为神父，并非他真的对宗教有兴趣，而是想利用宗教达到他攀登上层社会的目的。
他投入西朗神父（l'abbé Chélan）门下，靠着惊人的记忆力将整本拉丁文的圣经背了下来，轰动了全城。由于西朗神父的推荐，维立叶尔城的市长兼实业家雷纳先生（M. de Rênal）找了他去任家庭教师，雷纳先生家有全城最漂亮的花园，于连不安于职守，趁机勾搭上市长的年轻夫人德·雷纳（Mme de Rênal），修道院长大的夫人对自己的丈夫感到厌恶，她把心思放在教养3个孩子上面，她认为男人“除了金钱、权势、勋章的贪欲以外，对于一切都是麻木不仁”，但是见到于连之后，她陷入了热恋，既兴奋又感到罪恶。同时夫人的女仆爱丽莎（Eliza）也爱上了于连，她请西郎神父转达她对于连的爱慕，但被拒绝。夏天时刻市长全家搬到凡尼镇乡下避暑，于连对市长夫人的感情更进一步，半夜时闯进了她的房间。女仆爱丽莎把夫人的事告诉了哇列诺先生，哇列诺先生写信告诉市长先生，雷纳先生知道这事后，但又莫可奈何。西朗神父劝他到贝尚松神学院进修。
神学院院长彼拉神父（M. Pirard）是西郎神父的好友，对于连特别关照，让他当新旧约全书课程的辅导教师。后来彼拉神父在离职前又介绍于连在巴黎木尔侯爵（Marquess de la Mole）家里当私人秘书，这时他认识侯爵的女儿玛蒂尔德（Mathilde de la Mole），玛蒂尔德高傲而美丽，渴望追求浪漫的气息，她看不上一般的贵族公子，反而跟一身傲气的于连擦出爱的火花。她指示于连在月光下爬梯进入她的卧室，于连满脸疑惑的跟她见面，玛蒂尔德便跟他做爱，但玛蒂尔德很快就感到后悔，于是对他若即若离。于连听了朋友的建议，追求她的朋友元帅夫人，于连回到巴黎后开始写一封又一封的书信给元帅夫人，元帅夫人大受感动，给于连回信。终于，玛蒂尔德受不了打击，跪倒在于连的脚下，求他爱她。玛蒂尔德发现自己怀孕了，于是双方论及婚嫁，木尔侯爵虽感忿怒，但迫于无奈，给予于连大量的财产与贵族身份，他成为骠骑兵中尉。于连开始幻想自己在三十岁时当上司令。这时市长夫人出于嫉妒，写信给贵族小姐的家长，揭穿了他的丑行，让于连前功尽弃。于连一怒之下，在教堂开枪打伤了从中作梗的市长夫人，后来于连才知道市长夫人是被神父所逼，后悔莫及。法庭以预谋杀人的罪名判处于连死刑，于连拒绝上诉，拒绝做临终祷告，走上断头台，玛蒂尔德坐上马车将于连的头颅放在膝盖上，来到他生前选定的墓地，亲手将之埋葬。三天后，市长夫人因过度思念于连去世。
