随着经济的发展，人们的生活较以前发生了重大改变。由于饮食结构及社会环境、家庭环境等多种因素的影响，致使儿童早发育发生率不断上升。
早发育是指女孩在8岁前，男孩在9岁前即出现性发育征象，或女孩在10周岁以前出现月经，主要表现有生长突增、生殖器官及性征的发育成熟等均比同年龄儿童明显提前。
据调查发现：
在上海20个孩子中就有1个有早发育情况，而且女孩发现率是男孩5倍！
女孩子为何比男孩子更易早发育呢？
首先这是由女孩生理特点决定的。女孩的下丘脑-垂体-性腺轴发育，更容易受外界刺激影响，下丘脑提前增加促性腺激素释放激素的分泌和释放量，提前激活性腺轴功能，导致性腺提前发育和分泌性激素，使内、外生殖器发育和第二性征呈现，出现早发育。而男孩早发育多数是由器质性的病变引起的，所以相对较少。
其次，女孩开始发育的标志是乳腺的发育，男孩的标志是睾丸的发育。当早发育出现时，女孩更易被发现。乳房的隆起、疼痛等容易被家长发现、知晓，而男孩睾丸的发育则相对隐蔽，不易被家长发现。
早发育不仅会对女孩子的身体造成危害，还会对她们的心理产生不可估量的伤害。
早发育的女孩子由于下丘脑一垂体一性腺轴提前发动，性激素分泌提前，青春期过早来临。由于性激素的刺激，身高突增高峰出现早、生长减速到来也早，骨龄也比实际年龄提前。骨骺提前闭合，直接造成生长发育期提前结束，正常生长时间大大缩短。
虽然她们在儿童期身材较同龄人高大，但成人后反较同龄人矮小。当同龄儿童个子猛蹿时，早发育儿童因为提前“透支”而停止了生长，只能眼睁睁看着别的孩子长个子，一个个超过自己而无可奈何。
有研究表明：
早发育一年，身高少长7cm，未治疗的早发育儿童最终身高一般为150-155cm。
此外，早发育的儿童，由于比同龄儿童较早出现性征，如乳房过早发育、月经来潮，身体与同龄儿童“不一样”，导致他们更容易被同龄儿童歧视和排斥，易出现不安、焦虑、恐惧、烦躁等心理问题。
由于身体与心理发育的不一致，早发育的女孩子很有可能会出现盲目的冒险行为，如吸烟、和年长的成年男性交往、过早的性行为等，不仅对自身造成伤害还会给家庭带来巨大的社会心理和精神压力。
为确保孩子将来能有一个健康的身体和心理，家长在日常生活中，应注意避免孩子过早接触成人化妆品、成人画面以及尽量少食或不食营养滋补品、含激素类较高食物、反季节果蔬等易引起早发育的食物。同时在孩子三年级前持续监测评估身高、性发育等状况，通过专业性发育评估及时了解孩子的生长发育水平和性发育成熟程度，及早发现孩子早发育，并及时采取干预合理提升成长空间，帮助孩子长的更高、更健康。
