本文是《未来简史》读书笔记系列之二——人类的特殊之处。
毫无疑问，智人是目前世界上最强大的物种。智人认为自己的伦理地位较为高尚，自己的生命比猪、大象或狼更有价值。智人告诉自己，人类一定有某些神奇的特质，能让我们有如此伟大的能力。那么，究竟人类的特殊之处何在？
心灵是什么？
我们作为人，每时每刻都在体验各种感觉、感情和欲望，各种情绪在脑中稍纵即逝，情绪的流动永不停止，这就是人的“心灵”，或者说“意识”。但我们为什么会有意识？意识有什么用？
拿一根针扎自己的手指，用力一点你就会感受到强烈的疼痛。这是一种非常痛苦的感受。如果你长时间没有吃饭，便会有“我饿了，我很渴望食物”的感受？那人为什么会有这个感受？
你可能会说，这些感觉其实是进化赋予我们的信号传递和决策系统。如果别人用针扎你你感觉不到疼痛，下次就不知道主动避免被扎。如果没有“饿”的感受，人岂不可能会饿死。
之前生物学家们就是这么解释意识。但现在，生物学家对人脑的信号传递和决策系统了解得越多，就越认为我们根本不需要意识。无论过往的记忆还是新的外部刺激，对大脑来说无非就是一些电信号和化学反应。而大脑中电子信号的集合究竟是怎么创造出主观体验的，这种现象在进化上有什么好处，没人知道。
我们看到危险，视觉信号传递给大脑，大脑把神经信号传递给腿，腿收到命令马上开始跑——这跟计算机没什么区别。此时，“害怕”这一主观感受完全可以不用存在的。截止2016年底，生物学家解释不了意识，事实上科学家能给出的最好答案就是人根本不需要意识。
意识的作用，是我们理解生命时最大的空白。但无论如何，我们得承认人有意识，而且意识很重要。科学家也有足够的证据，证明所有的哺乳动物和鸟类，包括一部分爬行动物和鱼类，都是有感情的。所以讨论意识也不能证明人的高贵。那人到底比动物强在哪里，何以主宰地球？
人类何以主宰地球？
我们已经推翻了过去的自以为是，知道智人并非高高在上、与其他动物也没有根本上的不同，也没有灵魂或意识等与众不同的本质，究竟是什么生理或心理能力让人类取得优势。答案是合作。如今人类完全主宰地球，并不是单个人比单个黑猩猩或狼更聪明，而是地球上只有智人这个物种能够大规模而灵活地合作。
蚂蚁和蜜蜂早于人类几百万年前就已经学会了集体合作，为什么没有统治人类？原因在于它们的合作缺乏灵活性。蜂巢面临突如其来的威胁或机会，蜜蜂并没有办法把蜂后送上断头台，改制蜜蜂共和国。
大象和黑猩猩等有社交能力的哺乳动物，虽然合作起来比蜜蜂更灵活，但它们的合作以彼此认识为基础；如果你我都是黑猩猩，而我想跟你合作，就必须真的认识你、知道你是只怎样的黑猩猩：你究竟是猩格高尚，还是猩品低下？
而智人的合作，则高级、神奇的多。想想看一支铅笔的生产，有多少人参与？是成千上万的人。要生产木杆就要锯树，要锯树就要有钢铁，要有钢铁就得炼钢，要炼钢就得挖矿，要挖矿工人就得吃饭。工人不仅要吃饭，还得喝咖啡，咖啡得航运，要航运就得有人造船，船只要远航得先发明一个精确的时钟。这涉及成千上万人一代一代的努力。如此神奇的合作，只有智人能够完成，那又是什么促使人类之间的合作？
虚构的力量
人类真正强大的地方，是大规模灵活的合作。这些合作是基于我们想象的秩序，所谓的“互联主观”——人幻想出来的虚构东西，而且还能让人相信。
看看金钱，金钱本身没有客观价值。1美元不能吃、不能喝。但是只要几十亿人都相信它的价值，你就可以拿它来买吃的、买喝的。如果有位面包师傅忽然不再相信美元，不愿我用这绿色的纸换面包，没什么关系。但如果超市收银员、市场小贩、销售员...一律拒绝，美元就会失去价值。
金钱、上帝、国家、公司、价值观，这些都是人类的虚构想象。正是这些虚构的想象给了我们生命的意义。在教堂结婚、在斋月禁食或是选举日投票，这些有什么意义？如果你的配偶、父母、围观群众都觉得有意义，那你这么做就有意义。而大多数人生活的意义，都是存在于彼此讲述的故事中。
我们爱自己的国家，我们能接受根本就不公平的社会秩序。是因为我们相信“国家利益”、“伦理道德”——我们的共同想象。
但是，共同想象会不停的发生改变。过去很多人相信上帝，耶路撒冷的战士为了进入天堂而参加十字军。如今回头看，则无法想象当时人们会真心相信这样的事。再回到今天，如今我们相信的自由和民主，100年后也可能让我们的后代感到同样难以理解。
最后总结一下。人类的特殊之处就在于，人类是地球上唯一个能够大规模而灵活地合作的物种。而促使人类能够大规模灵活协作的便是靠人类共同的想象。历史学家最关心的，就是每一个时期，人们共同想象、虚构出来的故事是什么。我们想了解人类的未来，只是破译基因组、处理数据字还远远不够，我们还必须破解种种赋予世界意义的虚构想象。
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