在任何一個時代，富人都需要給自己帶上一種標簽，從而維繫在社會上的地位，既不能脫離這個圈層，也不能讓別人隨便闖進來這個圈層。
所以富人總要用一種窮人無法實現的放鬆來標榜自己身份，比如以前他們佩戴高貴的首飾，拎着各種奢侈品。曾經，女士的香奈兒、愛馬仕、Christian Louboutin紅底鞋，男士的奔馳、寶馬、奧迪，表達的都是同一個意思，我是有錢人。
這就是所謂「炫耀性消費」，這是一百年前韋伯倫的理論，比如你要戴一塊特別貴的名錶，顯然不是爲了看時間，而是爲了向人炫耀，彰顯經濟地位。
然而，隨着社會的發展，這種方式不再標榜自己的身份了。比如電商、海淘等購買渠道的豐富，使得原本一件難求的「奢侈品」成爲了不難獲得的「商品」，擁有奢侈品，再也不是甚麼可值得驕傲的事情。
那些開着上百萬跑車的人，不代表就有上百萬的身家，因爲他只要支付幾十萬就可以把車開回家。當獲得奢侈品的成本降低，渠道多樣，使得這些原本有錢人才能擁有的東西，不再具有特殊性，所以這種方式也無法再標榜自己。
放眼四望，現在幾乎沒甚麼東西值得炫耀。包包、香水、大牌服裝、坐飛機、遊輪度假，這些東西大家基本都能負擔得起。
這就是爲甚麼現在大街上開豪車的人愈來愈少，反而有錢人愈來愈熱衷於購買房產，這說明中國炫耀性消費的時代過去了，中國人已經不再需要用外在襯託證明自己有錢了，我們愈來愈喜歡實在的財富、踏實的日子。
然而，當奢侈品不能在區分階層的時候，一種更加與時俱進的方式就出現了……
法國社會學家皮埃爾在《資本的形式》中提出了文化資本(cultural capital)的概念。文化資本是一種通過教育洗禮，歷練而成的個人優勢，與生活品味息息相關。建設文化資本就是美國精英階層們鞏固地位，封殺其他階層上升的新手段。
我們正在進入一個談資比名牌包還要貴的社會。
我們看看美國現在的階層是如何劃分的：
設想一個這樣的場景。在一個聚會上，你跟兩位年輕女士聊天。其中一位女士拿的包看上去挺一般，但是談吐不俗，居然引用了上週《經濟學人》雜誌對英國大選的分析。第二位女士的包一看就是名牌，但她更關心電視劇《歡樂頌》裏的某個人物的命運。
在今天的美國，答案已經很明確 —— 第一位女士社會地位高，不僅僅是學識，還是財富量級。
這可不是因爲美國是個公平社會，有知識的人地位一定高。而是因爲今天的美國是個非常不平等的社會：知識很貴，是隻有社會地位高的人才配談知識!
從外在上看，訂閱一本雜誌不是一筆大的開銷，但是能看懂這個雜誌，至少表示你上過大學。
要知道如今的美國，好大學每年的學費加生活費超過六萬美元，相當於一年一輛奔馳車。如果孩子從小上私立學校，整個下來是一筆鉅款。美國收入排名前1%、年收入超過30萬美元的家庭，平均在教育上的投入佔總收入6%;而中等收入家庭的教育花費比例只有1% —— 公立中小學免費，大學可能根本就不考慮了。
如今的美國人，把財富愈來愈多投入到各種「無形」的消費和投資 —— 更好的服務、更優質的教育、最好的醫療保險等等。
也就是說：如果你能在教育上花錢，就說明你肯定是富人。以前的美國可不是這樣的!從2003年到2013年，十年之間女士服裝的價格只上升了6%，而大學學費上升了80%。那麼現在上得起大學和上不起大學的就是兩類人，優質教育成了富人特權。
所以，在美國知識的確很值錢，但是這些都是用用財富買來的!
甚麼教育背景的人，決定了你會關注甚麼樣的社會問題。也因此，在和別人交流時，一張嘴你的階層地位就躍然紙上。
這就是文化資本，它已經是高端社交網絡的通行證。
比如你在一個本地的集會上，跟人聊天能聊到《紐約客》雜誌的一篇文章，你就發出了一個訊號。同類的人識別到這個訊號，你就可能加入一個新的關係網 ——
這種關係網通往高端的工作機會、掌握關鍵資源的聯繫人、和私立學校。而對比之下，拿個甚麼包就沒有這樣的作用。
所以啊，現在你買輛好車，就是爲了享受好車，別的意義幾乎沒有。可是有價值的消費卻可以是通往更好的生活、給下一代創造上升空間的手段。
眼下的中國，教育的投入還不那麼高，知識也沒那麼貴。我們應該好好珍惜這個局面，遠離炫耀性消費。
可憐的是，中國依然有大量剛富裕起來的中產階層，拿着不錯的包，穿着光鮮，互相炫耀，卻不重視學習和教育，不知如何真正打開自己的上升管道。
當然，這裡的學習、知識和教育，不止是對下一代，更是針對自己，因爲只有它會終身激勵着你。
