PXI模块是将PCI总线扩展到仪器方面而推出的以PC机为基础的高性能低价位的模块仪器系统。PXI的核心是CompactPCI的结构与Microsoft Windows软件，也即是说，将高速PCI总线和CompactPCI模块结构的所有优越性能（如优良的机械性能，易于系统集成，以及比台式计算机更多的扩展槽等）集中于一身，加上人们在台式PC机上所熟悉使用的MicrosoftWindows软件，这就构成了PXI模块仪器系统。
为节省空间，PXI模块系统将所有的仪器模块、固定件和PC机集中装入一个标准机箱内。目前有四种3U尺寸的高性能机箱可供选择：PXI-1000、PXI-1010、PXI-1020和PXI-1025，四者均为8槽机箱，它可为仪器模块提供经过过滤的和强制冷却的空气。PXI机箱在设计上有着严格的要求以满足系统在噪声、潮湿、震动或冲击环境中的可靠工作：PXI-1000具有一个可拆卸的电源模块和冷却模块；而PXI-1010包括四个附加的扩展槽以用于机箱内的信号调理模块，以上两种形式均适用于架装结构。PXI-1020为带有LCD的台式机箱，PXI-1025为带有LCD和键盘的便携式机箱。
四种PXI机箱均有内置的具有高性能的定时和同步装置，一个10MHz的系统参考时钟用以同步多个数据采集模块。用户可以给几个仪器模块排序，这些模块执行不同的测试程序步骤，而这些不同的测试程序是以八个总线触发线中的任何一个或者在PXI背板上的专用星形触发器触发的，内置的本地总线可以用于临近的周边槽之间的模拟或数字通信。
PXI控制器安装在机箱中较左边扩展槽中，它是一个高性能的模块化的奔腾计算机。其余7个扩展槽用来安装各仪器模块。
由于PXI模块仪器系统的坚固便携和规范化，用户可以将整个测试系统带到现场或需要进行测量的任何地方，也可以将PXI装在机架上使用。用户在PXI方面的投资效益是长期的，因为在必要时只需升级或更换个别的模块而无须更换整个系统即可满足新的测试要求。尤其值得一提的是，PXI还保护了用户在GPIB和VXI仪器方面的投资，用PXI-GPIB接口模块可以控制任何带有GPIB接口的仪器，而用MXI-2接口模块则可以控制任何VXI或VME系统，即是说，利用PXI用户可以组成与GPIB或VXI的混合系统，这极大地方便了用户，用户可以根据需要和实际可能去组建系统。
