商鞅变法一直被认为是秦国由弱转强的重要原因，可是如果没有商鞅变法会怎样？不妨进行一番假设推理。
背景资料如下：
秦人是周王室养马的部落，因为养马养的好被赐予了封地，只有五十里。西周灭亡，秦襄公护送周平王东迁，正式被册封为诸侯，土地为周朝故地。秦穆公时已经灭国十二，周襄王任命其为“西伯”，意为西方诸侯之伯，春秋五霸之一。此时秦国开始与晋国接壤，正式参与诸侯争霸。
秦国与晋国接壤的地区被称为“河西”大致包括了今陕西华阴以北、黄龙以南、洛河以东、黄河以西的地区;粗略的说就是陕西山西交接地区和陕西河南交界地区，所谓的“秦孝公据崤函之固”就是指秦国占领了这一区域。这一区域多为山地，是军事上的天然屏障，秦国占领之后进可经略中原，退可抵御中原诸侯的进攻。反之，中原诸侯占据就可以随时进攻关中。抗战时期中国军民就靠着这一天然屏障将日寇阻隔于黄河以东。
晋国首先控制这一区域，秦国在韩原之战击败晋国获得了河西部分土地，势力到达黄河。此战秦国获胜的原因主要在于秦穆公称霸西戎国力强大，晋国经过“骊姬之乱”政局不稳，还有重要的原因是“岐下野人”在战场中搅局，晋国本来已经在战场中占了上风，结果晋惠公被野人俘虏.战败后晋国割让河西八城，秦国的势力到达黄河沿岸。几年后，晋文公即位，晋国城濮之战一战而霸，成为了诸侯领袖，秦国再也无力与晋国争夺河西地区，好容易熬到晋文公去世，秦国尝试再次争霸中原，接连在肴之战和彭衙之战中被晋国击败。归还了之前韩原之战中割占的部分土地，之后晋国多次率领诸侯联军攻打秦国，河西的重要据点接连失守。
三家分晋之后，魏国任用吴起为河西守，“守西河, 与诸候大战七十六, 全胜六十四, 余则均解”彻底将秦国势力驱逐出河西，河西之地尽失之后，秦国无险可守，关中彻底暴露在魏国面前，秦国对于魏国的进攻基本失去了抵抗能力。魏国完全占据河西之地后开始将战略重心转到中原。
秦献公即位后，进行了改革，废除了人殉风俗，以“复穆公之故地”为口号，在河西之战中取得了一定的战果，秦国政局逐渐稳固。人殉在当时很多国家都有，但是秦国却是殉出了技术，殉出了水平，比如别的国家通常采用奴隶殉葬，秦穆公却把自己的贤臣奄息、仲行、针虎拉来殉葬，这三位都是为秦穆公称霸立下汗马功老的大臣，号称“三良”。
秦孝公361年即位，公元前356年开始变法。变法后两年，公元前354年秦国攻占魏河西长城重要据点少梁，大败魏军，歼灭守军七千人。变法后的16年，商鞅率军大破魏国河西军，魏国割让河西大部给秦国，如此“秦人拱手而取西河之外”正式形成了“秦孝公据崤函之固拥幽州之地”的局面。从此，秦国开始攻略三晋，而三晋几次合纵攻秦都被挡在了函谷关外。
推理开始：
《孙子兵法》有云“天时不如地利，地利不如人和”。从人和而言，变法客观上增强了秦国的国力，使得军队作战积极性提高，极大的增强了秦军的战斗力。为了排除这一因素，我们需要回答的问题是：如果没有变法，秦军有没有可能战胜敌军。答案是，有。秦献公于公元前364年大败魏军于石门，斩首“六万”。当时魏国为战国初年的霸主，魏武卒无敌于天下，但是秦军还是可以将其击败，表明秦军不经过商鞅变法也可以击败强敌。
下一个问题是地利，秦国由守转攻的重要标志是彻底获得河西地区的控制权，如果没有商鞅变法秦国是否能获得河西地区？答案是，能。秦献公时期秦国即占领了河西地区部分据点，变法第二年，魏国进攻赵国，齐国围魏救赵，魏国和齐国发生桂陵之战，魏军主力全部在东线和齐军作战，秦军偷袭魏河西长城重要据点少梁，大败魏军，歼灭守军七千人。魏军河西地区守备空虚是秦军获胜的主要因素，而无论秦国变法与否，桂陵之战都会发生，都能满足秦军获胜的条件，此时变法刚刚开始，变法对于秦国国力的提高应当十分有限。
秦军彻底控制河西地区是在变法16年后，魏国在马陵之战中惨败，主力部队几乎全部被齐国歼灭。秦国趁机发动了河西之战，此战由商鞅统帅，战争过程如下，商鞅趁与魏将公子印会盟饮酒之时, 伏甲士而虏魏西河守公子印, 并大破河西的魏军, 迫使魏割河西大部给秦。商鞅可以在会盟现场埋伏士兵，表明会盟完全由秦国主导，春秋战国时期会盟的主导权关系到国家形象历来为各国所重视，魏国此次甘愿接受秦国主导的会盟，表明魏国经过马陵之战后国力大损，已经无力支撑下一场战争，公子卬与其说是与秦国结盟，不如说是向秦国求和。战后河西之地大部分是被魏国割让给秦国，表明此时魏国国力大损根本无力防守，举国上下毫无斗志，所以才用割地的方式息事宁人。所以秦国夺取河西之地的胜利一定程度上得益于魏国在与秦国争霸过程中的惨败。秦国即使不变法，魏国还是会惨败，秦国还是可以占据河西之地。
秦国占据“西河之外”后，如果没有变法是否可以逐渐蚕食三晋，最终统一全国，答案是，可以。前已述及，河西地区是重要的军事屏障，控制这一地区之后进可攻退可守。因为秦国东出与商鞅变法息息相关，很难严格划分。所以决定用类比的方法证明。燕山山脉将华北平原和蒙古高原隔开，是中原农耕民族抵御北方游牧民族的重要屏障，历朝历代控制这一区域之后国力弱时可以将北方游牧民族阻挡在华北平原之外，国力增强之时可征伐漠北。反之，当游牧民族控制这一区域之后，中原农耕民族就很难在北方立足。比如西晋时期，匈奴人在山西境内居住引发了五胡乱华。北宋时期，辽国控制燕云十六州，北宋太祖和太宗多次北伐无功而返，最终宋朝退到长江以南偏安一隅。所以无论秦国变法与否，只要占据这个有利地形，面对无险可守的三晋完全可以蚕食。
综上，商鞅变法确实客观上增强了秦国的国力，但是无论秦国是否变法都可以积攒下统一的资本，在一定程度上，商鞅变法只是加快了秦国统一的步伐。
