本文是对2017年出版的《Why We Sleep》一书的读书笔记与心得体会
睡眠长期不足7小时，会带来的后果
作为对于睡眠研究超过20年的顶尖专家，作者提醒，对于大多数人而言，保证8小时的睡眠是维持身心良性运转的必备"良药"。若是长期睡眠时间不足7小时，就会造成不可逆的后果，包括患糖尿病、老年失智症、抑郁症的几率会上升。而精神不振，也会带来周遭环境的负面影响，例如对周围人缺乏耐心容易动怒，疲劳驾驶造成事故等。
从睡眠的角度来看，网络上热议的996所带来的危害是显而易见的。对于人的精力的剥削与掌控，是人类对资本主义需要十分警惕的地方。
影响睡眠的两大生理机制
目前的睡眠研究认为，有两大要素形成人类的睡眠机制：1."生物钟"之称的昼夜节律(circadian rhythm) 2.大脑分泌的神经递质腺苷(adenosine)。咖啡因的摄入会抑制腺苷的"睡眠指令官"的作用，且咖啡因的半衰期(身体代谢咖啡因一半浓度所需要的时间)为5-7小时。因此，有必要在睡前5-7小时(甚至更长些)留意咖啡因的摄入(咖啡、茶饮、巧克力、可乐、功能饮料、能量棒、止痛药等)，否则可能影响入睡时间和睡眠质量。
作者给出两题自测以判断睡眠质量。早上醒来后，到了上午十点十一点是否又犯困了？中午前不摄入咖啡因是否无法高效工作？如果回答是，说明睡眠质量有待改善，需要想办法做一些调整。
所谓“快速眼动睡眠”和“非快速眼动睡眠”
要改善睡眠，首先要懂得"顺势而为"，这里所谓的"势"，指内在的昼夜节律(circadian rhythm)，即一整天中生命能量的起落变化。研究者发现睡眠过程中，有两种模式交替进行(为何如此仍无定论)，即1.非快速眼动睡眠NREM，即深度睡眠(脑电波极慢)；2.快速眼动睡眠REM(脑电波极快)。在上半夜中，非快速眼动睡眠主导，而在后半夜中，则是快速眼动睡眠变为主导。
如果错过晚上11点到凌晨3点上床睡觉，会造成"深度睡眠"(即非快去眼动睡眠NREM)被影响与剥夺，长期如此会导致记忆力的大幅衰退，以及内在机体无法得到充分放松而会刺激体内慢性炎症，从而导致各种慢性疾病。所以别"错过"，错过容易导致"过错”。
记忆力与深度睡眠（非快速眼动睡眠）的关系
学习过程中，信息会被暂时存放在大脑的海马回(hippocampus)，但随着时间会一点点丢失。不过进入深层睡眠后(非快速眼动睡眠NREM)，海马回中的信息会被转移至大脑皮质(cortex)，从而形成长期而稳定的记忆。
由于深度睡眠主要集中在上半夜，因此上半夜入睡对于记忆的加固与强化至关重要。另外，中午若是能够午睡30分钟，也会显著提升傍晚及晚上的精神状态与学习能力。一定程度上，睡眠像是大脑在咀嚼消化信息变成稳固记忆的过程。当然，值得深思的一个问题是，我们要给自己和下一代食用什么样的信息，目的是什么，以及食用多少。要知道，再好的肠胃，也会因为食用过多垃圾食品而产生疾病。
“动作记忆”和深度睡眠（非快速眼动睡眠）的关系
八小时正常睡眠过程中，大脑仍在处理许多任务，例如我们日常生活中的"动作记忆"motor memory(作者避免使用"肌肉记忆"，认为这个词不准确)，常常是靠最后两小时(因此睡足8小时很关键)当中深度睡眠脑波加固与强化的。因此像不少钢琴家都曾有过类似的经验，前一天打死都练不出的音乐章节，一觉醒来就能轻松拿下。类似的经验，也发生在运动、舞蹈、书法、绘画、驾驶、打游戏等当中。
东西方都有类似的谚语，所谓"熟能生巧"-"Practice makes perfect"。作者稍加修改，认为是"熟睡能生巧"(Practice, followed by a night of sleep, leads to perfect.)对于"学习"这件事，清醒时的努力确实关键，但同样关键的，是我们要对自己的大脑有充分的信任与感激。
